Ключ от прошлого

– Эйприл! – Чей-то голос прорезал воздух, и девочка посмотрела вниз, увидев, как распахиваются балконные двери и снизу вверх на девочку смотрят Тим и Колин.

Тим крикнул:

– Мы тебя поймаем! – И безумнее всего было то, что Эйприл ему поверила.

Эйприл услышала крики и звуки борьбы, ворчание и ругань и поняла, что за Габриэлем на крышу, должно быть, пришли головорезы Иверта. Но у неё была проблема посерьёзнее.

Нож в руке мисс Нельсон сорвался, когда от крыши отвалилась одна из черепиц. Эйприл дёрнулась и чуть не упала, а мисс Нельсон сказала:

– На счёт три. – И начала аккуратно раскачивать девочку, считая: – Раз. Два. Три.

На секунду Эйприл ощутила невесомость. Ощутила свободу. Она почувствовала себя Стражем из легенды, пролетев по воздуху и мягко приземлившись на балкон в трёх метрах от мисс Нельсон.

– Поймали, – сказал Колин, когда на девочке сомкнулись руки Тима.

– Я в порядке! – закричала Эйприл, глядя наверх, в улыбающееся лицо мисс Нельсон. – Прыгайте! Мы поймаем…

Но тут воздух наполнил отвратительный скрежет, и улыбка сошла с лица женщины.

А дальше всё было как в замедленной съёмке. Множество вещей произошло почти одновременно. Эйприл не знала, как такое было возможно. Просто в одну секунду мисс Нельсон ей улыбалась, а в другую – черепица крыши уже стала скользить и падать. А потом мисс Нельсон просто… пропала. Исчезла в ночи за краем обрыва.

Всё это казалось ошибкой. Каким-то сном. Словно можно было попросить тайм-аут и переиграть всё заново. Но в реальной жизни не бывает вторых попыток. Эйприл знала это лучше, чем кто-либо. Она даже не успела найти в себе силы, чтобы закричать, когда Габриэль подбежал к краю крыши и крикнул:

– Иззи!

Он взглянул на Эйприл и перевёл взгляд на скалы и бурлящую воду внизу. И девочка сразу поняла, что он собирается делать.

– Нет! – завопила она, но Габриэль уже принял решение и приготовился прыгать. – Падение тебя убьёт!

Дождь до сих пор шёл, гром всё ещё грохотал, но Эйприл была уверена, что слышит звук разбивающегося сердца, когда мужчина сказал:

– Только если оно убило Иззи.

И Габриэль прыгнул в темноту, к небу, скалам и морю.

– Габриэль! – закричала Эйприл.

Но никто не отозвался.

Единственными звуками были рёв ветра и холодный, жестокий смех Иверта Винтерборна, который присел на корточки, глядя с крыши на свой триумф.

Смех последнего живого Винтерборна.

34. Перед рассветом

Руки. Чужие руки вцепились в Эйприл, оттаскивая девочку от перил балкона и увлекая вниз по короткой лестнице, наружу, под дождь.

– Габриэль… Нужно помочь Габриэлю, – сказала Эйприл, чувствуя ко всему странное безразличие.

– Габриэль пропал, – сказал Тим, но для девочки эти слова были бессмысленны.

– Да. Поэтому мы должны ему помочь. Мы должны…

Эйприл увидела Смиттерса, который бежал к ним через двор с криком:

– Дети!

– Мы должны пойти за Габриэлем, – сказала ему Эйприл. – И за мисс Нельсон. Мы должны помочь…

– Мы не сможем им помочь, – ответил Смиттерс. – Не здесь. Мы должны…

Дворецкий замолчал, и Эйприл проследила за его взглядом на крышу, где до сих пор стоял Иверт, наблюдая за ними. Мистер Винтерборн помахал детям рукой, и девочка вспомнила о том, чего Злой Дядюшка хотел гораздо больше ключа. И теперь он это получил.

Габриэль Винтерборн вернулся.

Габриэль Винтерборн исчез.

И Смиттерс повёл детей обратно в дом Винтерборнов под смех Иверта, который подхватывал ветер.

– Что случилось? – спросила Сэйди, как только дети вошли в дверь.

Она сидела на нижней ступеньке лестницы вместе с Вайолет.

– Молния вырубила «СэйдиСоник». Думаю, она ударила в телефонную вышку, потому что не было вообще никакого сигнала, и… – Девочка замолчала и оглядела пришедших. – Где мисс Нельсон? – Никто не ответил, но Сэйди продолжила осматриваться, словно мисс Нельсон вот-вот должна была войти в дверь и отправить всех по кроватям. – Где она? Смиттерс? Где… – Наверное, она поняла правду по глазам дворецкого, потому что, когда Сэйди сказала: – Эйприл? – её голос дрогнул.

Эйприл знала, что должна обнять подругу и сказать, что всё будет хорошо. Но хорошо уже не будет. Сэйди потеряла маму и бабушку, а теперь ещё одна женщина, которую она любила, не вернётся домой.

И это была вина Эйприл.

– Алло? – На столике у входа стоял старомодный телефон. Эйприл раньше не обращала на него внимания – даже не слышала, чтобы он звонил, – но Смиттерс держал трубку возле уха, а его голос становился всё громче и громче с каждым словом. – Алло! Я хотел бы сообщить о… Вы меня слышите? – последняя фраза была наполовину плачем, наполовину криком о помощи, но тут сверкнула очередная молния. Раздался гром, и дождь водопадом обрушился на дом.

Рука Смиттерса ослабла, и трубка выпала из его ладони.

– Он умер.

Это были самые ужасные слова из всех возможных. Вайолет бросилась в объятия Тима, а все остальные стояли неподвижно, глядя, как телефонная трубка раскачивается из стороны в сторону.

– Я должен привести помощь, – наконец, сказал Смиттерс. – Я должен рассказать полиции, что произошло. Вряд ли они мне поверят. Но нам понадобятся… водолазы.