Ключ от страха

– А, вот оно что! – Художник усмехнулся. – Это гипнотизер, он специально показал своим ученикам только этот сложный путь, тем самым окружив себя еще большим ореолом таинственности. Кроме того, такой долгий и трудный путь заранее настраивает их на соответствующий лад, придает встречам весомость и значительность. А на самом деле сюда можно попасть гораздо проще и быстрее, собственно, как и выйти отсюда. Если хотите, покажу вам этот короткий путь…

– Да, пожалуйста! – Тина очень обрадовалась, ей захотелось как можно скорее выбраться из мастерской, попасть в обычный мир, к нормальным людям.

Художник провел ее по коридору на маленькую кухню. Здесь умещались только стол, накрытый яркой скатертью, холодильник, пара стульев и плитка. Угол был задернут яркой шторой в красных и желтых разводах. Художник отдернул ткань, за ней оказалась дверь, запертая на массивную железную щеколду.

– Ну вот, – проговорил хозяин, отодвигая щеколду и открывая дверь, – спуститесь по лестнице и окажетесь во дворе. Там – налево под арку, и улица. Извините, что не провожаю вас…

– Да нет, что вы, большое спасибо! – Тина улыбнулась ему.

– Да, – спохватился он, – меня зовут Всеволод, Всеволод Паничкин…

– Я знаю! – перебила Тина и поскорее выскользнула на площадку.

Не нужно стоять тут и любезничать с ним, обмениваться телефонами и электронкой. Она не может себе этого позволить.

Очевидно, художник понял правильно. Дверь захлопнулась, лязгнула щеколда, и Тина оказалась одна.

Она спустилась по лестнице, чувствуя в душе сожаление, как будто только что упустила что-то или утратила. Какой симпатичный человек… Тина поймала себя на мысли, что ему она могла бы рассказать все. Ну, если не все, то хотя бы часть. Посидеть, поговорить спокойно, картины рассмотреть. Но нельзя. И не только из-за Кирилла.

Тина тяжело вздохнула и толкнула дверь подъезда.

Как и сказал художник, она оказалась в безлюдном темном дворе. Свернула под арку, вышла на улицу и хотела уже направиться к ближайшей станции метро, но вдруг услышала позади приближающиеся шаги и голоса.

Повинуясь безотчетному импульсу, шагнула в темную нишу подъезда.

Из арки вышли двое – тот самый черный человек и одна из дам, руководивших магическим ритуалом.

– Учитель, проводить вас домой? – почтительно спросила женщина.

– Нет, мне еще нужно кое-что сделать сегодня. Высажу тебя у метро и дальше поеду один.

Он достал брелок с ключами от машины, нажал кнопку. Большой черный автомобиль, припаркованный рядом, мигнул фарами. Гипнотизер и его спутница сели в салон, мотор негромко заурчал, и машина тронулась.

Тина выскользнула из ниши подъезда. До нее вдруг дошло, что она не может упустить этого человека. Он сейчас уедет, а она никогда не узнает, что же все-таки случилось в библиотеке. Никто не объяснит, что значат ее сны и этот странный предмет, найденный в заброшенной деревне. Нет уж, нечего ждать милостей от судьбы, она сама должна все выяснить!

Тина замахала рукой, чтобы остановить какую-нибудь машину. Две или три промчались мимо, девушка выскочила на дорогу, и с жутким визгом тормозов перед ней остановился старенький синий «Фольксваген».

– Ты что, совсем сдурела? – высунувшись из окошка, крикнул пожилой водитель. – Жить надоело? Это, конечно, твое дело, а что мне за тебя отвечать пришлось бы – это тебя не волнует? Ты хоть цела? Может, тебе в больницу нужно?

– Мне не в больницу! – затараторила Тина, забравшись на переднее сиденье. – Дяденька, мне вот за той черной машиной нужно! Я заплачу, сколько скажете!

Автомобиль гипнотизера был еще виден в конце улицы – он остановился на красном сигнале светофора.

– Заплачу!.. – передразнил ее водитель. – А кто за мои надорванные нервы заплатит? Пушкин? У меня, может, сердце больное! Я, может, инфаркт перенес, мне нервничать нельзя, а ты тут такое устраиваешь! У меня, между прочим, четверо внуков, мне их вырастить нужно…

– Дяденька, извините! – взмолилась Тина. – Просто мне ту машину догнать нужно… точнее, проследить за ней, а никто не останавливался, вот я и выскочила… от отчаяния. Пожалуйста, поезжайте за ней, а то мы ее потеряем!

– Проследить! – неодобрительно повторил хозяин «Фольксвагена», набирая скорость. – Я бы, может, и так остановился, это моя работа… Хахаль, что ли? Любовник бывший?

– Не любовник, – оскорбилась Тина и выпалила первое, что пришло в голову: – муж бывший… Он ребенка у меня украл и прячет где-то, вот и хочу за ним проследить.

– Ребенка? А ты в полицию обращалась? – озабоченно спросил водитель и поехал быстрее.

– Обращалась, да все без толку, – отмахнулась Тина, – он богатый и со связями, так что они меня и слушать не стали. Они там все у него купленные.

– Надо же, какой мерзавец! – прозвучало уже сочувственно. – Ребенка у родной матери отобрать! Ну ничего, не волнуйся, дочка, мы за ним проследим!

Черная машина высадила женщину возле станции метро и поехала дальше, петляя по городу, словно запутывая следы, но «Фольксваген» не отставал, держась на безопасном расстоянии.