Ключ от страха

Тина медленно шла вперед, туда, где темнела пещера апсиды с чудом сохранившимся перекрытием. Отчего-то она знала – как это бывает только во сне, что именно там ее кто-то ждет. И именно оттуда донесся тот стон, который так ее напугал…

Когда ей оставалось пройти совсем немного, возле входа под полусвод апсиды вдруг возникла сутулая косматая фигура.

Это был получеловек, полузверь. Существо с длинными волосатыми руками, с мощными плечами и низким покатым лбом, под которым прятались маленькие красные глаза. Вся его фигура, весь его облик дышали огромной силой, а еще – глубокой, неизмеримой древностью, темной бездной времени. Казалось, это создание пришло из тех далеких времен, когда сама Земля была еще молодой.

Древнее существо пристально и внимательно смотрело на гостью, словно чего-то ждало от нее. Потом оно заговорило – не открывая рта, голос зазвучал прямо в голове у Тины, как будто она услышала его мысли.

Даже не мысли, а чувства, эмоции, переполняющие эту древнюю душу.

– Я скучал… ты так давно не приходила…

Тина сделала еще шаг вперед – и тут существо подняло правую руку. В ней была книга.

Казалось, огромные, грубые руки древнего создания не предназначены для книг, самое большее – они могут сжимать камень или палку. Тем не менее существо раскрыло книгу, повернув ее к Тине, страницы зашелестели и развернулись, как распустившийся цветок. А косматое создание прикоснулось к внутренней стороне обложки темным заскорузлым пальцем, и от нее отделился еще один листок, из-под которого выпала какая-то яркая картинка. Как детский бумажный самолетик, она медленно спланировала и опустилась на выщербленные плиты пола.

Тина потянулась вперед, чтобы подобрать картинку, и проснулась.

Было позднее утро. В квартире царила тишина. Тина вскочила, нашарила ногами тапочки и бросилась в прихожую.

Там, в ее сумке, лежала злополучная книга, которую она получила по почте, книга, которую носила в библиотеку, собираясь там оставить, – но принесла обратно.

Тина сама не знала, почему она так спешит, так волнуется. Ну да, это все сон.

Теперь она поняла, что древнее существо в ее сне держало в руках эту самую книгу…

Тина вытащила томик из сумки, раскрыла его и уставилась на внутреннюю сторону обложки. Изнутри она была заклеена белой бумагой, откуда-то всплыло название этого элемента – форзац. Именно под этим листом в ее сне обнаружилась картинка…

Тина заметила, что нижний уголок форзаца слегка отклеился, словно приглашая ее заглянуть под него.

Она потянула за уголок. Осторожно, с опаской, боясь, что он оторвется, но бумага оказалась податливой и медленно отклеивалась от внутренней стороны переплетной крышки… Еще одно небольшое усилие – и форзац окончательно отделился от обложки.

Как и во сне, под ним оказалась маленькая яркая картинка. Это была рекламная листовка.

На ней были изображения каких-то неизвестных Валентине зверей, среди которых она увидела и то косматое существо, которое спасло ее от Виктора.

Ниже крупными буквами было напечатано: «Общество по изучению редких и вымирающих животных». Еще ниже был адрес: Александровский парк, дом 4.

Этот адрес был знаком ей с детства – там располагался городской планетарий.

И словно какая-то сила буквально вытолкнула ее из дома.

Валентина поняла, что не случайно увидела такой яркий и отчетливый сон, не случайно нашла этот листок с адресом. Во всей истории было еще много непонятного, и если есть шанс в ней разобраться, нельзя его упустить.

Выходя из дома, она не раздумывая сунула в сумку семиконечную звезду. С ней она чувствовала себя в большей безопасности.

Возле входа в планетарий стоял большой макет динозавра, около него толпились родители с маленькими детьми. Ребятня пыталась вскарабкаться на динозавра или хотя бы сфотографироваться рядом с ним. Красочная афиша сообщала, что в помещении планетария открыта выставка движущихся муляжей доисторических животных.

Валентина подошла к женщине на контроле и спросила, где находится общество по изучению редких животных. Та на мгновение замялась, пристально разглядывая посетительницу, словно пытаясь понять, можно ли ей доверять. Тогда Тина показала ей листовку. Женщина кивнула и проговорила вполголоса:

– Поднимитесь на второй этаж, слева будет зеленая дверь.

«Что опять за тайны мадридского двора…» – подумала Тина, но промолчала и послушно направилась, куда ей велели.

На втором этаже действительно нашлась неприметная зеленая дверь. Тина толкнула ее и обнаружила полутемную захламленную комнату, чем-то напоминающую школьный кабинет биологии.

Вдоль стен стояли шкафы с какими-то колбами и бутылями, на открытых полках виднелись скелеты небольших животных, в большой банке Тина увидела заспиртованную змею.

В дальнем углу комнаты за заваленным бумагами столом сидела пожилая женщина, в которой Тина узнала Александру Ильиничну из библиотеки.

– Так это вы! – воскликнула она удивленно. – Теперь вы здесь работаете?