Ключ от вечности

Машина остановилась на краю поляны, из нее вышел толстый приземистый человек в сером плаще. Сразу же попал ногой в грязь, отчего его недовольное лицо еще больше скривилось.

– Ну, что у вас тут? Почему участок еще не подготовлен? – проговорил он, подходя к группе людей в центре поляны.

– Да вот, дерево пилить не хотят! – ответил долговязый мужик в синем комбинезоне. – Я им сказал, что время поджимает, а они ни в какую…

– Что значит – не хотят? – приезжий набирал обороты. – Как это – не хотят? А деньги получать они хотят?

Он повернулся к двум смирным мужичкам в сапогах и ватниках, с пилами в руках, и прорычал:

– Деньги получать хотите?

– Так тут, хозяин, такое дело… – начал один из них. – Никак нельзя это дерево пилить…

– Это почему же нельзя? – переспросил хозяин обманчиво тихо. – Это отчего же нельзя?

– Оттого, что святое оно, – ответил второй мужичок и опустил глаза в землю.

Хозяин повернулся к дереву, о котором шла речь.

Это было даже и не дерево, а какой-то черный, корявый обрубок, остов когда-то в незапамятные времена сожженного молнией дуба. Обгорелый ствол, потемневший от времени, был покрыт глубокими трещинами и шрамами.

– Вот это вот – святое? – процедил хозяин и скрипнул зубами. – Да это и не дерево даже! Пень какой-то! Обрубок!

– Однако оно святое! – не унимался нахальный мужик. – Нельзя его пилить! Оно здесь всегда было, и при отце моем, и при деде, и при его деде! И всем оно помогало! А если его спилить – большое несчастье будет!

– Найди других! – рявкнул хозяин, повернувшись к прорабу.

– Пробовал… – вздохнул тот. – Никто не соглашается…

– Так ты что, из-за этого пня всю стройку мне сорвать хочешь?

Прораб только тяжело вздохнул.

Хозяин развернулся, прошагал к своей машине, открыл багажник, вытащил оттуда бензопилу и снова вернулся к сухому дереву.

Волком глянув на прораба, включил пилу и набросился на дерево.

Пила хищно вгрызлась в старый, словно окаменевший ствол. Старое дерево сопротивлялось как могло, оно не поддавалось пиле, но хозяин не отступал, он навалился на пилу всем весом и всей своей яростью. И пила вгрызалась все глубже и глубже.

Вдруг из глубины дерева вырвался глухой, мучительный стон.

Стоявшие поодаль мужики переглянулись, сняли шапки. Но хозяин пилил и пилил.

Вдруг пила резко взвизгнула и заглохла.

Хозяин потянул ее на себя – и вместе с зубчатой цепью из сердцевины дерева вывалился какой-то круглый металлический предмет.

Хозяин поглядел на него, поднял. Подозвал прораба, сунул ему пилу, бросил повелительно:

– Закончи сам!

Сам же он отошел в сторону, достал мобильный телефон, набрал номер и проговорил вполголоса:

– Да, это я… ты не поверишь, что я нашел… нет, я сейчас не могу приехать, пришли курьера…