Ключ от вечности

Серый «опель» подъехал к воротам парка и остановился. Водитель заглушил мотор.

– Дальше придется пешком! – сообщил он своим пассажиркам.

– Я-то не возражаю, – отозвалась Надежда, – а вот как она…

У Ирины был отсутствующий вид. Впрочем, когда Надежда помогла ей выбраться из машины и взяла за локоть, Ирина послушно зашагала рядом с ней по дорожке парка.

Провожатый свернул на боковую аллею и направился к павильону, над которым красовалась яркая вывеска: «Пещера ужасов». Вывеска была намалевана красными буквами, с каждой буквы капали очень натурально нарисованные капли крови.

– Что, никак мы туда собрались? – осведомилась Надежда. – Честно говоря, последний раз я посещала подобный аттракцион классе так в пятом… или в шестом…

– Тем более вам будет интересно, как все изменилось за это время.

Надежда пожала плечами и прибавила шагу.

Когда они подошли к павильону, Надежда увидела на двери написанную от руки записку:

Пещера закрыта по техническим причинам.

– Ну вот, зря сюда тащились… – протянула Надежда. – Нас здесь явно не ждут…

– Не волнуйтесь, эта записка не для нас, она для посторонних!

– А мы здесь, выходит, свои?

Водитель не ответил. Вместо этого он постучал в дверь каким-то особенным стуком.

Дверь открылась сама собой, за ней никого не было.

Все трое вошли в павильон.

За дверью начинались рельсы, на которых стояла низенькая четырехместная тележка.

– Садитесь, дамы! – пригласил провожатый, и сам первым уселся на скамью. Надежда тоже опасливо устроилась в тележке, усадив рядом послушную Ирину. Проводник повернулся к Надежде и сказал:

– Пристегнитесь!

Надежда пристегнула ремень себе и Ирине. Водитель нажал кнопку на передней панели тележки, и она тронулась, постепенно набирая скорость.

Сначала вокруг была полутьма, но вскоре тележка вместе с пассажирами погрузилась в полную, непроницаемую темноту. Вдруг справа от пути вспыхнул неяркий свет, и Надежда увидела прислоненный к стене полусгнивший гроб. Крышка гроба со скрипом откинулась, и из него выглянул скелет. Он криво ухмыльнулся, потянулся вперед и щелкнул зубами.

– Да, с тех пор ничего не изменилось… – вздохнула Надежда. – Надо сказать, в пятом классе это производило на меня более сильное впечатление…

Оставив позади скелет, тележка покатилась дальше.

Теперь слева загорелся свет, выхватив из темноты бесплотное создание, закутанное в окровавленную простыню. Привидение подняло руки и громко захохотало.

– Да, и тут ничуть не лучше…

– Говорю же вам – это все не для нас, это для посторонних!

Тележка проехала мимо нескольких живых мертвецов, мимо вампира с окровавленными губами, мимо бесформенного многорукого существа, напоминающего огромного осьминога. Скорость начала увеличиваться. Надежда порадовалась, что послушалась водителя и пристегнула ремень безопасности.

Впереди замаячил свет, тележка поехала под уклон, потом затормозила и остановилась перед огромной головой доисторического чудовища с разинутой зубастой пастью.

– Здесь мы выходим! – объявил проводник. – Дальше идем пешком!

– Пешком? Но куда? – Надежда увидела, что перед страшной пастью туннель кончается.

– А вот туда – прямо в пасть!

Проводник вошел в пасть чудовища, как в ворота, и обернулся к женщинам:

– Не бойтесь, он не кусается!

Надежда помогла Ирине войти в необычные ворота, и женщины последовали за проводником.

Вскоре они оказались в большом помещении с высоким потолком. Все оно было заставлено высокими стеллажами, на которых были разложены какие-то коробки и ящики.

Надежда остановилась и огляделась. Это было похоже на самый обычный склад.

Тут из-за ближайшего стеллажа вышел, прихрамывая, худощавый человек лет шестидесяти, в синем рабочем халате и в старомодных очках.

– Здрасте, – сказал он ворчливо, – опаздываете.

– Пробки, – извинился водитель.

«Что значит – опаздываем?» – хотела завестись Надежда, но передумала и решила пока помолчать.

– Проходите уж! – сказал мужчина и посторонился.

Проход был узким, так что Надежде пришлось отпустить руку Ирины, и она тотчас споткнулась и замедлила шаг. Мужчина бросил на нее внимательный взгляд из-под очков, после чего снял эти самые очки и убрал их в нагрудный карман. Потом взял Ирину за подбородок и повернул ее лицо так, чтобы на него падал свет тусклой лампы, которая висела под потолком в железном наморднике.

– Ну-ка, ну-ка, – сказал он и заглянул в ее снулые глаза… И тотчас эти глаза ожили, заискрились, Ирина потрясла головой и стала наконец похожа на нормального человека.

«Ого!» – подумала Надежда, переглянулась с водителем, и тот ей подмигнул: говорил же, что едем куда надо!

– Знаете, – вдруг засуетился он, – я, пожалуй, пойду. Сейчас как раз самая работа у меня начнется. Время – деньги!

– Угу! – махнул рукой хозяин помещения. – Вы свое дело уже сделали.

– Всего хорошего! – попрощался водитель и ушел.

– Присаживайтесь, дамы, – сказал хозяин.