Ключ от всех миров

— И что ты с ними сделал? — с беспокойством спросил я, оглядываясь на своих подопечных.

— Ну, знаешь ли… Я не так уж и много могу с ними сделать… — пояснил тот. — Понимаешь, я ведь всё-таки не специалист. Но я обновил им прошивку на поведенческой матрице. Вообще-то это рекомендуется делать хотя бы раз в сто лет. И этот срок давно уже превышен… Где-то в три с половиной сотни раз. Зато теперь они хотя бы будут помнить о ценности жизни! Да, Страж 34561?

— Да! Буду! Не буду! Гад! Что ты! Сделал? Нормально! Всё было! — пёс привычно запрыгал, но морда у него была крайне недовольная.

— Ой, ну прости! — ничуть не расстроился изначальный. — Вошёл во вкус убийств, да?

— Р-р-р-р-р!.. — оскалив зубы, ответил обиженный пёс.

— Где вход в Эдем? — решив не тянуть с главным вопросом, уточнил я.

— Его нет, как видишь… — изначальный развёл руками. — Убрали при эвакуации.

— Значит, мы не сможем попасть туда? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает жгучее разочарование.

— Нет, Фант, не сейчас… — покачал головой мальчик. — Но я могу вам посодействовать. Правда, мне тоже от вас кое-что будет нужно…

— А если я шагну во Врата Вечности? — неожиданно даже для самого себя спросил я. — Я попаду обратно в свои ясли?

— На Землю? Нет, конечно! — изначальный улыбнулся. — Знаешь, почему они называются Вратами Вечности?

— Нет…

— Потому что уйти сквозь них можно только в Вечность! — пояснил мальчик. — Или, говоря проще, умереть. Окончательно умереть. Угаснуть.

— Но…

— Земля там всего лишь отражается, — покачал головой изначальный. — Потому что ты очень хотел её увидеть ещё раз. Ни Араэле, ни Рубари без тебя ничего бы во Вратах не увидели. А Перо… А Перо и так уже всё видел. Не так ли?

— Так… — кивнул Перо, улыбнувшись. И вместе с ним покачнул своей лысой головой Кироко. — И всего добился, чего хотел. Долги оплачены, путь пройден…

— Я тебе ещё должен! — напомнил я. — Я избавился только от восьмерых…

— Нет, Фант, ты избавился от всех десяти… — Перо снова улыбнулся, и в этой его улыбке мелькнуло что-то такое, необъяснимое, из-за чего я вспомнил: он же совсем старик… — Просто я не сказал, что ты, наконец, отдал свой долг. Не посчитал нужным. С психами такое бывает…

— Когда? — не понял я.

— Те двое, которых ты убил вместе с Дорио… Венри… Два брата, — пояснил Перо. — Но вначале я не мог быть до конца уверен, что ты с ними встретишься…

— Значит, всё? Долг отдан? — сжав добела костяшки пальцев, спросил я.

— Да, всё… — качнул головой Перо, и Кироко кивнул синхронно с ним. — А нам пора идти… Да, малыш?

Обеспокоенно пискнув, птица замахала крыльями.

— Ну-ну-ну!.. Мы и так задержались с тобой, дружище. Особенно ты, Кироко!.. — а затем Перо повернулся к изначальному и спросил. — У тебя есть контейнер?

— Конечно! — мальчик указал рукой на стол, и там внезапно появился чёрный ящик. — Что ты хочешь передать? И кому?

— Фанту… Хочу оставить в память о себе и Кироко… — ответил тот, а я вдруг почувствовал, что происходит что-то очень странное… И необычное… И явно неприятное. Похоже, я не очень-то хотел расставаться с нашим странным спутником…

— Перо, ты мог бы летать с нами и дальше! — наконец, проговорил я.

— Нет, не мог бы… — тот улыбнулся. — Сейчас у нас есть короткий миг, когда я могу мыслить, как человек. Стоит мне уйти с Острова — и всё закончится, Фант. Я снова сойду с ума, разрывая своё сознание на миллионы осколков…

Я отвёл глаза, чтобы никто не заметил блеснувшей в них влаги. Минутная слабость… Вполне оправданная, если расстаёшься с хоть и очень странным, но всё-таки верным другом…

А Перо приложил руку к контейнеру и на пару секунд закрыл глаза. После чего открыл их снова и встал из-за стола.

— Я обладаю силой, которой не могу воспользоваться. Я живу в долг… — сказал он, кладя руку мне на плечо. — Я гоним, я никому не нужен… Спасибо, что помог мне, друг.

Я тоже поднялся из-за стола, но говорить не мог. Просто стоял и смотрел на нашего судового психа.

— Больше нет долгов. И прошлое больше меня не преследует. Надо двигаться дальше, Фант! — Перо повернулся к Вратам Вечности. — Там… Только там конец пути и начало нового!

— Откуда ты знаешь, если там одна лишь смерть? — удивился я.

— Смерть — всегда начало, — ответил Перо. — Даже, извини за подробности, и в низменно-материальном смысле тоже. Надо уметь отпускать прошлое, Фант… И тогда оно тебя тоже отпустит, вот так вот… Прощайте, друзья!

Сумасшедший — и одновременно не сумасшедший — старик ещё раз улыбнулся на прощание. А затем расправил плечи и спокойно двинулся к Вратам.

Араэле, Рубари, я и изначальный, не отрывая взгляд, смотрели ему вслед.

Кироко расправил крылья и радостно заверещал.

А потом фигура Перо с птицей на плече шагнула в проём ворот и исчезла…

И лишь яркий луч ударил в сплошную темноту Пустоты вокруг Острова. Ударил — и сразу исчез…

Я стоял и никак не мог отвести взгляд, ещё надеясь, что всё, что сейчас произошло, просто шутка. Розыгрыш…

— Нет, Фант, он действительно ушёл, — заметил изначальный. — Это не шутка и не розыгрыш. Это конец и начало. Я даже завидую ему…

Я повернулся к столу. Четвёртый стул исчез.