Ключ, перо и самоцвет (СИ)

— А у вас больше никаких догадок? — Жрица хмыкнула. Суп был почти готов, пришла пора разливать его по глубоким мискам. Женщина бросила взгляд на собеседников, те покачали головами.

— Ох, стыдоба! Неуд обоим! И чему вас только в наших школах учат?

Птица притворно поцокала языком. Сложила на поднос порции и, грациозно обойдя столик, села между чиновником и экономкой.

— Ну-ка, вспомнили быстро, кто такой Вахо!

— Пророк богини, — Ила нахмурилась, не совсем понимая, к чему та клонит.

— Правильно, а что это значит?

— Что он выступает посредником между Артой и птицами империи, — сипуха продолжила мысль и смолкла. Нар-ху безразлично пожал плечами. Релла закатила глаза и сдалась.

— Это значит, что он ручается за поведение жителей страны, и соблюдение ими предписанных законов.

Соколиха сделала паузу, передав миски собеседникам.

— Иными словами, за то, что случилось в Нуттиле, перед богиней ответ держать не нам, а ему. Так что радуйтесь, покровитель примет на себя основной удар.

— То есть Арта занята, потому что ругается с вашим начальством? — Ила решила упростить сказанное. Релла рассмеялась. Её позабавила столь прямолинейная трактовка.

— Можно и так сказать, но если быть конкретнее, то не с моим, а с его, — жрица указала на спящего орла. Ила кивнула. Не просто так же Вахо зовут пророком. Посредник — он и есть посредник. К тому же, покровитель — самый главный телепат в стране. Логично, что крыло дознавателей находятся под его началом.

— А вот на месте ваших земляков я бы напряглась, — Релла кивнула Нар-ху, — раз они решили отсоединиться от империи, то и никакой договор на них не действует. Не думаю, что Арта упустит возможность высказать своё фи.

— Даже если вы правы, предупредить их мы всё равно не сможем, — губернатор припомнил непроходимые пространства.

— И поделом, — Ила мрачно хмыкнула, — им следовало думать, прежде чем сбрасывать на нас гнилые флаконы.

— Согласна, — Релла кивнула, — вседозволенность никому на пользу не идёт, а местной знати и подавно.

Нар-ху промолчал. Он считал, что не всё так однозначно. Раньше губернатор бы непременно вступился за собратьев, но из-за личного опыта с гнилью желания как-то поубавилось.

— Мда, и правда. Всем нам поделом. — Протянул он, печально ковыряясь в тарелке. Женщины переглянулись и замяли тему. Стало как-то совестно и неловко.

***

Ночь прошла неспокойно. Ила просыпалась почти каждый час, безуспешно борясь с тревогой. Первый рассвет она встретила усталой и разбитой. Наспех умылась и сменила одежду. Снаружи её уже ждали губернатор и дознаватель. Все последние часы Нар-ху и Иллариль упорно игнорировали друг друга, общаясь лишь по делам. Девушка чувствовала неловкую злость рядом с бывшим начальником. Очень уж раздражал его обиженно суровый вид.

Релла выбежала чуть позже, её аккуратная украшенная лентами коса поблескивала на солнце. Глядя на чистый и опрятный вид жрицы, сипухе захотелось пригладить перья в волосах. В последнее время у неё совсем не находилось времени на прихорашивания. Удалось помыться и найти чистую мантию? Уже хорошо! Где уж тут бороться с неряшливостью? А ведь так хотелось выглядеть внушительно.

Пока четвёрка шла к особняку, на улице распогодилось. Небо прояснилось, а влага от недавних дождей придала воздуху лёгкости и новизны. Городская трава налилась соком и едва не сияла в лучах второго рассвета, а на крышах гнёзд заново распустились красочные дивно пахнущие цветы. Природа будто ликовала, радуясь новому дню.

Тем неожиданней обнаружилась звенящая пустота в имении губернатора. До начала собрания оставалось каких-то десять минут, потому Ила рассчитывала, что городские представители уже собрались. Однако в трапезной никого не оказалось. На столе лежали заранее приготовленные карты, документы и писчие принадлежности, но тех, кто мог их использовать, не было и в помине.

Птицы растерянно переглянулись и отправились на поиски. В соседней комнате кто-то с вдохновенным рвением перебил всю декоративную посуду. Редкие сервизы и расписные вазы, что ещё недавно украшали гнездо, теперь осколками покрывали паркет. Судя по хаотично оставленным следам, здесь суетилась целая толпа. Ушла она не так давно, час или около того назад.

Увиденное взбудоражило компанию. Они могли только гадать, что именно стало причиной беспорядка. К счастью, крови или иных следов борьбы не наблюдалось, а значит, ничего запредельного не происходило.

С грустью осмотрев хорошо знакомые ей залы, Ила поспешила нагнать спутников. Те уже вышли в сад, привлечённые шумом, доносящимся из соседних имений. Следуя на звук, птицы прошли ещё несколько особняков, подвергшихся погрому. В основном пострадали наружные предметы роскоши. Витые ограждения, фонтаны, садовые украшения и скульптуры. Где-то ураганом прошлись и внутри. У пары гнёзд обрушились декоры фасадов, однако на самих растениях повреждений не наблюдалось. Спокойно стояли и плодовые кусты, выращиваемые почти в каждой семье.