Ключ скитальца

Они втроем сидели на дереве, ели картошку в мундире и рыбные котлеты. Еще у девочки в сумке оказался черный хлеб, морковь, редис и сушеная рыба. Пул давно не видел такого разнообразия. Он хотел добавить к меню продукты, что покупал для Монги, но, сбегав в сарай, вернулся огорченным. Разбойники за ночь все съели, видно, закусывали.

– Когда разбойники ушли, я вылез из расщелины и вернулся к озеру, – рассказывал Печено. – Мне не давал покоя упавший под руку камень, он мог застрять в промоине. Я не стал включать фонарик, опасаясь, что разбойники вернутся, поэтому действовал на ощупь. Нырнув, я приложил руку к воронке – течения не ощущалось. Значит образовался затор. Не долго ломая голову, я вернулся на берег за пистолем. Он лежал в правом ботинке, разбойники не удосужились меня обыскать. Эта марка оружия приспособлена для стрельбы под водой. Расчет был на то, что промоина прямо уходит вниз. Иначе она не обладала бы такой пропускной способностью, решил я. Алмаз пулей не расколоть, поэтому я стрелял смело. После третьего выстрела в промоину пошла вода. Тогда я оделся и поспешил на берег к ручью, надеясь еще застать там Пула. Разбойники уже рыскали по округе, и я всерьез опасался, что ты на них напорешься. Но ни там, ни по дороге туда я тебя не встретил, а в воде под промоиной нашел ключ.

Покончив с едой, десантник вынул из нагрудного кармана упаковку смолянок, задымил. Привычным жестом он поднес тлеющий огонек к лицу, свел глаза к переносице. Таля, увидев это, в недоумении взглянула на Пула и хихикнула.

Печено догадался, с чего засмеялась девочка, смущенно улыбнулся, объяснил:

– Дурная привычка!.. Ну, в смысле, и то, и другое!..

Он вернулся к рассказу:

– Тогда я предположил наихудший вариант. Будто вы с Монгой не успели на закате выйти из дома и угодили в лапы к бандитам. Правда, оставалась надежда, что вы ждете в часовне, но тогда почему ты не забрал ключ?! По пути я заглянул на старое кладбище, но у ворот наткнулся на Кохи. Это утвердило меня в мысли, что с вами приключилась беда. Я спрятал ключ в укромном месте и пришел к твоему дому. Сначала засел во дворе напротив, но оттуда просматривалась лишь дорога. Поэтому я перебрался в этот сад, и до последнего был уверен, что бандиты держат вас в заложниках в сарае.

Дети, наконец, тоже насытились; Пул спросил:

– Так что же такое – Сеньжана?

– О! Это сказочная страна. – Печено снова поднес огарок смолянки к переносице, но, спохватившись, опустил руку. – Мальчишками мы грезили о ней. Наше поколение выросло на старой легенде о затерянной среди гор Северного материка долине, где золото лежит камнями у реки, изумрудами усыпаны лесные тропинки, а на деревьях расцветают алмазы и жемчуга. Каждый из нас мечтал однажды похитить из порта быстроходную шхуну и отправиться через океан на поиски Сеньжаны. Некоторые, повзрослев, так и поступили. Большинство вернулось не найдя сказочной долины, остальные – не вернулись вовсе. Правда, я слышал о человеке, который побывал в затерянной стране и возвратился живым. Но пришел он нищим оборванцем. С его слов, он потому и смог вернуться, что не прикоснулся к сокровищам. Иначе драконы, охраняющие долину, ни за что бы его не выпустили.

Печено усмехнулся в ус.

– Это слухи и легенды!.. А если объективно, то, думаю, Сеньжана не такой уж и миф. Скитальцы на каждой созданной ими планете оставили капсулу с накопленными их цивилизацией знаниями. Эти капсулы скрыты в коре планет и довольно объемны, так как помимо информации содержат образцы достижений скитальцев: от произведений искусства до бытовых приборов, машин и звездолетов. Вероятно, там заложены и виды различных материалов: золото, драгоценные камни, секретные сплавы… Это требует больших помещений. О капсулах стало известно лет десять назад, когда на Сапсане-14 вскрыли одну из них. Поэтому, разумно предположить, что легенда о Сеньжане возникла вокруг такой же капсулы на нашей планете. Северный материк хранит подарок от древних скитальцев, хранит лучше сторожевой собаки, поскольку не освоен, труднодоступен, дик и суров. Добраться туда сложно, но если второй корректор находится там, то ключ скитальца открывает туда короткую и простую дорогу.

– И мы отправляемся туда? – воскликнула Талина, предвкушая отличный материал для репортажа.

– Сударыня! – отозвался старый десантник. – Если кто и отправиться на Северный материк, то не вы. Это опасное путешествие, куда серьезнее прогулки на старое кладбище.

Пул открыл было рот, но Печено вскинул руку:

– Из нас троих в Сеньжану отправлюсь я один, детям там не место. Не забывайте, ключ открывает дорогу лишь в одну сторону.

– А вы умеете пользоваться ключом? Меня Монга научил, – возразил мальчик.

– Разберусь, – отрезал десантник и, чтобы прекратить спор, спрыгнул с дерева.

Дети, обменявшись взглядами, последовали за ним.

На земле Печено в задумчивости спросил:

– Почему два корректора расположены в одном полушарии?! Или это из-за спутников?.. Я потому сразу и не разгадал замысел шайки. Конечно, если они сами не ошиблись, принимая желаемое за действительное.