Ключ скитальца

Но и последующие два ответвления привели молодых людей в хранилища. Эти оказались с мелкими экспонатами. Первое, под самый купол заставлено штабелями в виде пирамид из металлических слитков: олово, медь, серебро, золото, еще с десяток неизвестных металлов или сплавов. Причем пирамида из золота недосчитывала части слитков, судя по всему, перекочевавших наверх в город кладоискателей. Во втором помещении хранились машинки скитальцев.

Пул воскликнул, указав на один из стеллажей:

– Смотри, это скороготовки. У Добрика в таверне была такая. Помнишь?!

Таля помнила.

– Послушай, у нас мало провизии, – оживился Пул. – Давай включим одну, позавтракаем и пополним запасы. У меня под ложечкой сосет от голода.

Девочка фыркнула, но остановилась. Ей самой хотелось есть.

– А у нас получится, ее включить? – усомнилась она.

– Попробуем, – воодушевился мальчик. – Я видел, как это делал Добрик.

Он подошел к стеллажу, на ближайшей машинке нажал несколько кнопок. Скороготовка ожила, засветилась внутренним пламенем, моргнула, передняя панель с тихим шелестом поднялась, и дети увидели на вмонтированном внутри блюде горку парующих пирожков.

– Здорово! – оценил Пул.

Пирожки вынули, и мальчик повторил опыт, нажав другие кнопки. Машина выдала порцию дымящейся жареной картошки.

Картошку решили съесть, а пирожки оставить на потом.

– Я никак не пойму, – утолив голод, спросила Таля. – У нас в городе электричество – большая роскошь, его могут себе позволить только богатые люди. А здесь так много прожекторов и фонарей, все светят не переставая. И эти аппараты; нажал кнопку, и они работают! И звездолеты, наверняка, при умении, можно отправить в полет!.. Что их питает, и почему ничего не ломается, ведь давно все осталось без присмотра?

– Ну, ты глупая, – усмехнулся мальчик. – Ведь все это построили скитальцы, а то, что они строили – совершенно! Даже техника. Ее не нужно ничем питать, и поломаться она не может.

– Тогда почему алмазный ключ имеет ограниченный запас энергии? – девочка с превосходством посмотрела на Пула, мол, кто из нас глупый.

Вопрос смутил мальчика. Ответа он не знал, поэтому сказал первое, что пришло на ум:

– Значит так надо!..

Таля хихикнула.

Но позже, когда они шли по очередному туннелю, Пула осенило:

– Я знаю, почему энергия ключа ограничена, – сказал он. – Монга ведь не собирается возвращаться. И даже если он спрячет ключ в надежном месте, все равно его кто-нибудь, когда-нибудь, пусть случайно, найдет.

– Ну и что?

– Ну и то! Ключ, с помощью которого легко ни только прыгать от планеты к планете, но и сдвигать их с орбит, да еще имеющий неограниченный запас энергии – страшная сила! Вдруг он попадет в руки к такому, как Зочур или, скажем, Кохи?! Представляешь, сколько бед может приключиться?

Девочка, пожав плечами, возразила:

– Ключ можно выбросить в реку или утопить в болоте, чтобы никто не нашел.

Но Пул уже понял, что его предположение недалеко от истины.

– Тем более! – сказал он. – Если ключ выбрасывать, зачем в него вкладывать неограниченное количество энергии?!

Очередной туннель привел молодых людей в хранилище с роботами. Типичное помещение с купольным потолком ощетинилось сотнями, тысячами различных по виду и назначению автоматов. Ровными рядами и колоннами, они, словно на военном параде, блестят металлическими деталями, таинственно мерцают линзами окуляров. Их столько, что всех форм и назначений невозможно разобрать и запомнить. Здесь экземпляры человекоподобных роботов-рабочих и паукообразных роботов-охранников; там шаровидных машин-энциклопедистов и похожих на птиц роботов-разведчиков. Многие имеют пугающий, безобразный вид; похожи на нелепых существ, выбравшихся из глубин ада. Заполняя площадь, они оставляли свободным лишь неширокий проход от входного туннеля к центру помещения.

Пул осмотрелся, вздохнул:

– Снова тупик, – подытожил он.

Неожиданно Таля, схватив мальчика за руку, приложила палец к губам. Что-то ее насторожило. Через минуту Пул тоже услышал шум. В глубине хранилища, отражаясь эхом от купола, забубнили многочисленные голоса, все ближе, ближе. Дети спрятались за манипулятором робота-охранника, затаились. Вскоре они увидели, кто говорил.

В проход из глубины помещения вышли трое: Витя-воин, Уток и Зочур. Главарь разбойников, из-за синяков и кровоподтеков на лице, кажется измученным; его правую руку повыше локтя охватывает окровавленная повязка. Витя-воин и мутант, напротив, выглядят браво; в боевой лихорадке они не скрывают ликования. И хотя все трое тяжело дышат, нет сомнений, что операция прошла успешно. Вслед за ними в проход потянулись остальные воины; некоторые на ходу перевязывали раны, трое прихрамывали, а троих принесли на руках товарищи. Двоих положили отдельно от первого, накрыв им лица куртками.

Витя приказал отряду построиться, рассчитаться по порядку. Выяснились потери: двенадцать раненых – один тяжело; двое убитых. Туземцы из гостеприимства говорили на общем наречии.

– Какие потери среди объектов? – спросил командир.

– Главное, босса спасли, – гоготнул Уток. – Смока и Фата прикончили, туда им и дорога!..