Ключ скитальца

– А где Брыль и Кохи? – подал голос Зочур.

– Эти были с нами, – заметил Витя.

Из глубины помещения послышался голос Кохи:

– Я здесь! Подождите меня.

Через минуту коротышка вышел в проход, колени у него подогнулись, он обессиленный упал на пол перед строем. Бледное лицо передернуло скорбью:

– Брыля убили, гады! Пуля угодила в голову!.. На него что-то нашло, он словно ополоумел, в последний момент отказался спускаться в подземелье. Сказал, что вернется. Я пытался его остановить, но он выбежал из расщелины. Тут его и сняли.

– Поделом ему, – вставил Уток.

– Может, тела убитых следовало забрать для погребения? – спросил Витя.

Зочур махнул рукой, мол, незачем. Тогда командир подвел итог:

– Учитывая наши потери и предполагаемые потери врага, а также конечный результат, операцию можно считать успешной. Пленников мы потеряли по независящим от нас причинам.

Отряд перестроился в колонну по четыре; солдаты, прихватив раненого и тела убитых, ведомые командиром, двинулись к туннелю. Уцелевшие разбойники, вполголоса переговариваясь, побрели следом.

Когда шум шагов стих вдали, дети вышли из укрытия, заглянули в туннель. Отряд почти без следа растворился в зеленоватом свете далеких фонарей, лишь в дымке сохранилась иллюзия неясного движения.

– Опоздали, – вздохнула Таля.

– Кто? Куда? – не понял мальчик.

– Мы! Выбраться на поверхность, пока шел бой. Теперь горожане, наверняка, держат выходы под прицелом. Что делать?

Пул предложил, не отчаиваться и для начала провести разведку. Лазейка, через которую отряд осуществлял бросок, находилась где-то здесь, в этом хранилище. Пройдя сквозь стройные ряды роботов, дети вскоре ее обнаружили. В дальней стене купола темнело с десяток круглых, диаметром около семи футов отверстий. Судя по всему, они служили для выхода или вылета автоматов на поверхность. Но путь оказался отрезанным. Витя-воин оправдывал свое имя и был хорошим командиром: у каждого отверстия он оставил по вооруженному до зубов караульному.

Издали оценив ситуацию, дети вернулись в центр помещения. План бегства рухнул. Подняться на поверхность они не могли, вернуться в город звездолетов – тем более. А, между тем, на активацию корректора оставалось времени чуть более двух оборотов планеты вокруг оси.

Глава четвертая, в которой рассказывается о том, что предпринял Ганит Печено

Дикари, отстреливаясь, отступили за частокол, и десантник потерял их из виду. Слышались сухие щелчки отдельных выстрелов, иногда переходящие в короткие очереди. На площади осталось лежать десятка два охранников; пятна крови на снегу кажутся чернильными кляксами. Убитых дикарей не видно, те, либо унесли трупы с собой, либо обошлись без потерь. По опыту Ганит знал, что такое возможно, тем более подземные воины показали себя профессионалами. Охранники получили весомый удар. Причем, неизвестно, скольких перебили за частоколом. Там постоянно дежурил взвод рейнджеров – человек десять-двенадцать, – а раз никто не поднял тревоги при вторжении, значит, никто не выжил.

Стрельба за частоколом неожиданно стихла, морозный воздух прорезали окрики команд, щелкнул одиночный выстрел, повисла тишина.

Печено, осмотревшись, поднялся, отряхнул с коленей снег. Горожане, кто поодиночке, кто группами, возвращались на площадь. Многие вооружились, но их помощь явно запоздала.

– Что же теперь будет? – вздыхали многие, делясь впечатлениями. – Получается, выдача долей прекращается?.. Надолго ли?

Другие горестно качали головами.

Появился угрюмый Вульф. Он тяжелым шагом вышел из-за частокола, отдавая распоряжения помощникам, и, миновав площадь, скрылся в здании правления.

Пошел докладывать старейшинам. Печено поднял глаза – занавески на окнах третьего этажа задернуты; наверняка, правители спрятались куда подальше.

Рейнджеры стащили трупы к эшафоту, где покоились тела Смока и Фата, и уложили в ряд; остальных, кто подавал признаки жизни, отнесли в лазарет.

В толпе зашептались:

– Наших убито двадцать шесть человек.

– Двадцать девять, не хотел?! Вон еще трое!

– Я говорю, двадцать шесть. Трое арестантов.

– А дикарей, даже ни одного не ранили!..

Услышав это, Печено повернул к эшафоту. О третьем убитом арестанте он ничего не знал. Старый десантник видел, как Зочур, Уток, Кохи и Брыль во время боя скрылись за частоколом, а значит, кого-то из них пуля настигла уже там. Кого?..

Сделав пару шагов, Ганит остановился: он издали узнал по бритой голове тело неудачливого любовника. Минуту подумав, Печено развернулся и зашагал к зданию правления. Получалось, Зочур благополучно добрался до подземных сокровищ. А если Пул и Таля у дикарей, то и до ключа тоже. Ситуация тревожная, требующая немедленного вмешательства. Десантник на ходу искал аргументы, убедить старейшин, немедленно отпустить его в подземелье. Конечно, в этой суматохе ему ничего не стоило уйти без их согласия, но он не знал открытых путей вниз.