Ключ святого Петра

— Мы бы славно порыбачили, — причмокнул связной, подавая Бондо новую банку пива. — У тебя есть на примете приличная моторная лодка или катер? Купить дорого, а вот если нанять на несколько дней? Скажу честно, на этом деле можно недурно заработать. Я найду туристов, готовых заплатить, а с твоими знаниями об обитателях моря… Да еще рассказы по вечерам, под бутылочку виски. Помнишь, как ты выдавал про гигантов-осьминогов и акул-людоедов?

Глаза у Бондо заблестели. Причиной тому было не только заманчивое предложение гостя, но и выпитое пиво — старый рыбак приканчивал уже пятую жестянку, ловко и споро вливая их содержимое в свой беззубый рот. Он даже забыл про варево, кипевшее в стоящей на огне кастрюле: еще бы — пиво, курево, предложение заработать. Разве такое случается каждый день?

Неожиданно человек-рыба насторожился и предостерегающе поднял грязный палец, призывая Тамале умолкнуть.

— Тихо, — прошипел Бондо.

— Что? — так же шепотом спросил связной.

— Кто-то ходит, песок скрипит, — неуклюже поднимаясь, объяснил хозяин хижины, направляясь к двери. — Я погляжу.

Слегка пошатываясь, Бондо поднялся и вышел. Тамале наблюдал за ним со смешанным чувством: с одной стороны, старик явно захмелел и видно ему стали чудиться конкуренты, готовые перехватить возможный заработок, а с другой… Кому нужно подслушивать их разговор? Таким же бездомным нищим оборванцам, как сам хозяин хижины? Но оборванцы всегда босые! Песок же скрипит только под подошвой обуви. Неужели, забыв об осторожности, Тамале позволил себе расслабиться? Остается надеяться, что старику померещилось. Почему он так долго не возвращается?

Корпус катера показался связному западней: отсюда нет иного выхода, кроме как через уродливую надстройку, сплетенную из плавника и обломков давно отслуживших судов! Но кто бродит у хижины Бондо, если вокруг не было ни одной живой души, когда Тамале пришел сюда?

Не в силах совладать с волнением, связной встал, прислушался — шумят волны, кричат чайки, булькает варево в кастрюльке на керосиновой плитке. И где только Бондо добывает горючее? Ворует?..

Прокравшись к ведущей наверх короткой лесенке-трапу, Тамале замер, настороженно ловя ухом доносившиеся снаружи звуки. Позвать Бондо? Где он запропастился? Решил справить нужду и придумал, что кто-то ходит вокруг? Нет, это на него не похоже: человек-рыба не станет ничего выдумывать, такое просто не придет ему в голову.

Решившись, связной потихоньку толкнул дверь, открывая ее шире. В щель потянуло свежим воздухом, принесшим запах водорослей и соли, громче стал слышен рокот волн и крики чаек. Ну, выглянуть?

Распахнув дверь, Тамале замер — на пороге стоял незнакомый человек в шляпе и полосатом костюме, направив прямо в живот связному ствол крупнокалиберного пистолета.

— Руки! — рявкнул незнакомец.

Тамале попытался захлопнуть дверь, но человек с пистолетом был начеку. Он ударил связного ногой в пах и буквально вбил его обратно, бросив вниз — задыхающегося, скрюченного от жуткой боли. Упав, Тамале сильно ударился спиной и затылком о выступающие ребра шпангоута и потерял сознание…

Когда он открыл глаза, верхом на нем сидел незнакомец, сноровисто обшаривая одежду в поисках оружия, по трапу спускался второй, а следом за ним двое дюжих молодцов, удивительно похожих друг на друга, тащили Бондо, повисшего как тряпичная кукла.

«Он не ошибся, — чувствуя, как на запястьях защелкнулись браслеты наручников, горько подумал Тамале. — Старик за много лет изучил все шумы и уловил звук чужих, крадущихся шагов. Наверное, они оглушили его».

— Безоружный, — поднимаясь, сказал человек в полосатом костюме.

— Выводи его! — распорядился второй и, подойдя ближе, осветил лицо Тамале сильным фонарем.

— Это он, — удовлетворенно хмыкнул один из парней, притащивших Бондо. — Наконец-то!

— Ну, приятель, — погасив фонарь, процедил старший, — попался? Умей проигрывать! Давай прямо сейчас начистоту. Полковник Энугу оценит откровенность, ручаюсь.

«Контрразведка, — понял Тамале. — Прав Бондо: пора прицениваться к гробам. И мне, и ему. Жаль старика».

Ноги мелко дрожали и связной с трудом стоял, поддерживаемый мужчиной в полосатом костюме. Парни успели надеть наручники на Бондо, вывернув ему руки за спину, после чего заставили опуститься на колени между ребрами шпангоутов на днище бывшего катера.

— Я не понимаю, что происходит? — сделал попытку вывернуться Тамале. — В чем моя вина? Мы тут…

— Молчать! — заорал старший и, понизив голос, буднично сказал. — Ведь ты — Тамале! Мы засекли тебя у харчевни рядом с пляжем. Давай, называй явки, пароли, адреса соучастников. Лучше говори сейчас, сразу. Повторяю, Энугу оценит откровенность.

— Мне нечего сказать, — отвернулся связной. — Отпустите старика, он ни при чем. Просто вместе пили пиво.

— И все? — ехидно усмехнулся мужчина в полосатом костюме. — Ты специально тащился сюда, чтобы попить пивка в его компании? Не считай нас идиотами!

Он встряхнул тщедушного Тамале и резко рубанул его ребром ладони по почкам:

— Сейчас мы тебе развяжем язык!