Ключ святого Петра

Оттолкнувшись, он бросился вперед и вниз, раскинув в стороны руки. Испуга не было, только коротко свистнул ветер в ушах и слегка зашлось сердце. Ткнулся грудью в толстые, маслянистые тросы крюка скайлифта, обхватив их руками, заскользил вниз, вращаясь и раздирая ткань комбинезона, пока не уперся ногами в кожух, закрывавший блок крюка. Судорожно извиваясь, сумел подтянуться и встать на крюк, затем начал раскачиваться живым маятником на страшной высоте. Автомат оказался под горлом и давил на гортань, в ушах звенело — или это отдается звук моторов вертолета? — сцепленные на тросах руки сводило от нечеловеческого напряжения, но амплитуда колебаний увеличивалась, приближая его к недостроенному зданию, манившему темными провалами будущих этажей. Только бы не попасть в опору! Тогда — тупой удар, погаснет сознание, разожмутся руки…

Уловив момент, когда его близко поднесло к перекрытиям, Хантер извернулся и попытался рукой достать до бетонной плиты, но сила инерции увлекла его обратно; так недолго расплющиться о стену собора. Высвободив ногу, он что было сил оттолкнулся и опять полетел в темноте к недостроенному каркасу, разодрал перчатку о край перекрытия, но сумел ухватиться за опору. Рвануло так, что дикая боль взорвалась в мышцах плеча. Стиснув зубы, Пит подтянулся и обхватил опору обеими руками. Затем по миллиметру стал втягивать тело на плиту перекрытия, боясь выпустить зажатый ногами трос скайлифта: отпусти он его, и швед никогда не сможет поймать болтающийся между этажей крюк, а значит, и выбраться из своего плена.

Лежа ничком на покрытой мелким строительным мусором плите перекрытия, Вуд слышал, как над ним с грохотом пронесся вертолет и ушел на новый круг, дав беглецам недолгую передышку. Перевернувшись на спину, Хантер сел и взялся за тросы. Удерживая их, встал и устремил взгляд на шведа.

Карл стоял на карнизе, вцепившись в подоконник, и никак не мог решиться сделать несколько шагов, отделявших его от угла. Свистнув, чтобы привлечь его внимание, Пит мотнул головой, показывая, что Хеде нужно сместиться в сторону, но скованный страхом Карл не пошевелился.

«Не сдвинется», — понял Вуд и потянул тяжелый блок крюка на себя, чтобы толкнуть его к приятелю.

— Лови!

Тросы вырвались из рук и, сплетаясь, как гигантские змеи, полетели на другую сторону пропасти. Глухо стукнул по стене крюк, но Карл пропустил момент, когда надо было поймать его. Тонко вскрикнув, он бросился вниз, буквально чудом успел вцепиться рукой в один из тросов и повис, болтаясь, как марионетка в руках неумелого кукловода.

О, если бы у Вуда была веревка! Они могли бы подстраховать друг друга, но кто знал, что придется из подземелья выбираться на крыши и совершать там головоломные прыжки?

— Не дергайся! — рупором приложив ладони ко рту, крикнул он шведу. — Ухватись левой рукой за правую и попробуй подтянуться! Смелее! Не смотри вниз!

Опасность заставила Карла собраться и напрячь силы. Следуя команде Хантера, он поймал левой рукой запястье правой и, рывком подтянувшись, ухватился за второй трос. Вуд облегченно выдохнул — по крайней мере, сейчас появился шанс на успех. Пусть минимальный, но все же. Прислушавшись, — где там проклятый вертолет? — он поправил автомат и снова прокричал:

— Раскачивайся! Качайся!!!

Хеде неуклюже болтнул ногами. Тросы пришли в движение, крутя его на месте. Питер начал кусать губы от бессилия хоть чем-то помочь другу.

— Не крутись! Раздвинь ноги! Выброси их вперед! Качайся!..

Засевший на чердаке соседнего дома снайпер не поверил своим глазам — повиснув на тросах крюка строительного скайлифта между недостроенным зданием и стеной национальной галереи, высоко над землей болтался какой-то человек. Прильнув к окуляру ночного прицела, стрелок попытался взять его на мушку, но тросы раскачивались, и человек, висевший на них, то скрывался за углом стены, то появлялся вновь.

Открыв створки слухового окна, снайпер выбрался на крышу и быстро занял новую позицию. Теперь висевший на тросах человек был отлично виден — как мишень на стрельбище. Прекрасная мишень! Хищно усмехнувшись, снайпер повел стволом, поймал в перекрестье прицела голову неизвестного, но стрелять не стал, решив немного позабавиться. Ствол винтовки чуть приподнялся, в перекрестье прицела оказался трос, проходя через него тонкой нитью. Выстрел!..

Руку шведа словно пронзило ударом тока. Пульсирующая боль покатилась выше, к плечу, шее, отдалась в мозгу, заставив вскрикнуть. Но пальцев он не разжал, а мертвой хваткой вцепился в трос, который вибрировал от удара пули, перебившей часть сплетенных стальных нитей. С отчаянием обреченного Хеде начал сильнее раскачиваться, почувствовав, что ему наконец-то удалось сделать то, к чему призывал Хантер.

Вторая пуля чмокнула в кожух блока крюка и, взвизгнув, рикошетом ушла вверх, распоров на боку комбинезон Карла, так и не понявшего, что, собственно, произошло. Он раскачивался все сильнее и сильнее, приближаясь то к стене галереи, то к перекрытиям недостроенного здания.