Ключ святого Петра

— Надо где-то спрятаться, — не сводя глаз с зарослей, откуда в любую секунду могли появиться солдаты, ответил Вуд. — Из квартала нас все равно не выпустят.

Сосредоточенно сопя, Хеде возился с замком, вставив в него отмычку. Щелчок и, тихо скрипнув, створка тяжелой двери чуть приоткрылась.

— Скорее! — Питер впихнул приятеля внутрь и, войдя следом, захлопнул дверь. — Запирай!

Снова тонко зазвенела стальная отмычка, закрывая замок. Выпрямившись, швед хотел что-то сказать, но Хантер зажал ему рот.

На крыльце раздались звуки шагов, кто-то по-хозяйски дернул за ручку дверь, потом грубо выругался и стукнул прикладом повыше замка, явно намереваясь выбить его. Друзья застыли.

— Сержант! — послышался повелительный окрик. — В чем дело?

— Закрыто, — откликнулся грубый голос.

— Пошлите за сторожем или священником, — помолчав, распорядился второй, видимо, офицер. — Пусть они сами отопрут, не стоит ссориться с попами. Выставьте караул и продолжайте прочесывание…

Ступая на цыпочках, Вуд отошел от дверей, осматривая внутренность храма. Массивные колонны подпирали высокий свод, к алтарю тянулись два ряда деревянных скамей, стены прорезали узкие окна с цветными витражами. Взору открывалась аскетическая простота хоров с органом, но… абсолютно негде спрятаться. Пока от солдат их отделяют толстые стены и крепкая дверь, однако ее вскоре откроют. Что тогда? Забраться на хоры и дать оттуда очередь? Бой будет жестоким, скоротечным и через несколько минут командос выволокут на паперть два окровавленных трупа. Нет, это не выход. Тем более Карл плохой стрелок: его сила в ином.

Стоп, а где вход на колокольню? Кажется, в постройках такого типа он располагается в противоположном от алтаря конце храма?

Вход на колокольню закрывала еще одна дверь — узкая, сколоченная из толстых деревянных брусьев и тоже запертая на замок. Сделав знак Хеде приблизиться, Вуд показал на нее:

— Попробуй теперь открыть эту.

— Еще один шанс? — вымученно улыбнулся швед, засовывая в замочную скважину отмычку. — Лучше дай мне пистолет.

— Пострелять всегда успеем, — оборвал его Питер, радуясь, что приятель сохранял самообладание в почти безвыходной ситуации. Правда, это слабое утешение, но все же.

Дверь распахнулась, и Вуд первым начал подниматься по узкой лестнице, удивительно похожей на ту, по которой он шел к карнизу со статуей Святого Петра. Не один ли мастер строил эти здания? Швед запер дверь изнутри и замер, услышав голоса на паперти. «Привели сторожа или священника», — понял Хантер и поторопил Карла:

— Нам надо подняться наверх, пока не рассвело.

— Это мышеловка, — свистящим шепотом заключил Хеде.

* * *

Хлопнула дверца, и на сиденье рядом с Тони тяжело плюхнулся полковник Энугу.

— Подай машину вперед, моим ребятам надо слазить в колодец.

Итальянец послушно проехал несколько метров и остановился. В зеркало он увидел, как одетые в пятнистые комбинезоны солдаты подняли люк и начали один за другим спускаться под землю. «Финита ля комедия».

— Ну, где твои приятели? — ворчливо спросил полковник. — Не вышли? Похоже, они опытные грабители музеев?

— Я ничего не знаю, — втянул голову в плечи Фаджа. — Хантер большой мастак на разные штучки. Никто не знает, что он может выкинуть в следующий момент.

— Не колдун же он, чтобы улететь на небо! — сплюнул Энугу. — К тому же я пока еще не встречал чародеев, вооруженных автоматами. Печально, но не получилось так, как мы задумали. Придется тебе пока побыть с нами, сынок. Ничего не поделаешь: отпустить тебя сейчас было бы величайшей глупостью…

* * *

— Живей, живей! — подгонял солдат моложавый капитан.

Парни в пятнистых комбинезонах рассыпались по храму, цокая подковами каблуков высоких ботинок по каменным плиткам пола. Бритоголовый сержант, в лихо сдвинутом на ухо черном берете, решительно направился к алтарю, грубо отпихнув попытавшегося загородить ему дорогу седого негра в долгополой рубахе:

— Дай сюда! — сильная рука бритоголового сорвала связку ключей, висевшую у сторожа на поясе.

— Господин офицер! — кинулся старик к капитану, — нельзя входить в алтарь, это святотатство!

— Заткнись, — не оборачиваясь, бросил капитан. — Злодеи украли национальные сокровища. У меня приказ проверить все здания и я обязан его выполнить. Пошел прочь!

Один из коммандос подскочил к сторожу и, схватив его за воротник, оттащил в сторону. Старик опустился на пол, обнял колени худыми руками и притих, полными ужаса глазами наблюдая за действиями солдат.

Сержант, подсвечивая себе сильным фонарем, осмотрел алтарь, вышел, зло сплюнул и широко шагая пошел в сопровождении солдат в другой конец храма.

— Что здесь? — спросил он, остановившись перед дверью, закрывавшей вход на лестницу колокольни.

— Отвечай! — сторожа пнули ботинком под ребра. — Ну!

— Там ход на звонницу.

— Позапирали все, — выругался сержант, отыскивая нужный ключ.

— Пусто, — свесившись через перила, ограждавшие площадку хоров, доложил офицеру осматривавший ее коммандос. Тот в ответ махнул рукой, давая разрешение спускаться.