Ключ святого Петра

Неожиданно на дороге появилась встречная машина с включенными фарами. Свернув к обочине, Хантер, не сбавляя скорости, пулей пролетел мимо нее. В зеркало он увидел, как автомобиль сначала замедлил движение, а потом начал разворачиваться, явно намереваясь пуститься в погоню. Полиция? Наверное, ослепленный светом фар, он не увидел эмблем на дверях патрульной машины, а проблесковый маяк на крыше фараоны выключили, чтобы раньше времени не настораживать случайно встреченных на шоссе путников.

Выжимая из дряхлого «харлея» все, на что он был способен, Питер попытался оторваться, но расстояние неумолимо сокращалось — не сулящие ничего доброго огни фар с каждой секундой становились все ярче, грозя поймать его в широкие конусы света, с тем чтобы потом уже не выпустить. Резко затормозив, Вуд соскочил с седла и выхватил револьвер. Поднял его, положив ствол на согнутый локоть левой руки и прицелился. Выстрел, второй. Скрежет тормозов, звон разбитого стекла, и фары потухли.

Когда он поднимал упавший на бок мотоцикл, над головой просвистели пули и донесся грохот выстрелов: не имея возможности двигаться дальше, ослепшие патрульные наугад палили из автомата, надеясь достать противника. Надо скорее исчезать отсюда, пока не набежали другие фараоны.

В пригородном квартале он сразу же свернул на малоприметную улочку и там спрятал мотоцикл за полными мусора большими жестяными баками, стоявшими на задворках обшарпанного многоэтажного дома. Жаль его бросать, но после стрельбы на дороге полиция безусловно начнет останавливать всех мотоциклистов: в патрульной машине наверняка есть рация, и они передали другим постам о происшествии.

Подобрав около помойки старую шляпу, Питер отряхнул ее и нахлобучил на голову в надежде укрыть лицо под обвисшими полями. За домами истошно надрывались сирены полицейских машин, перекрывая гул близкой автострады. Неподалеку гавкали бродячие собаки, тускло желтели пятна далеко отстоящих друг от друга уличных фонарей. А предстояло идти туда, где множество людей и машин. Вздохнув, Вуд поправил висевшую под мышкой кобуру, и торопливо зашагал к центру, стараясь держаться в тени домов.

На автостраде ему повезло — не успел он выйти к остановке, как подкатил почти пустой автобус, сияя огнями ярко освещенного салона. Не раздумывая, Вуд поднялся по ступенькам и плюхнулся на свободное заднее сиденье. С легким шипением закрылись двери, и автобус покатил, плавно покачиваясь на поворотах. В кабине водителя мурлыкал приемник, сидевшие впереди пассажиры дремали. Питер быстро оглядел их — пожилая негритянка с корзинкой, худощавый молодой человек в дешевом костюмчике, супружеская пара с уснувшим на руках отца карапузом, седоголовый мужчина в грубом рабочем комбинезоне. На нового пассажира никто не обратил внимания, и Хантер немного успокоился.

Притормозив, автобус подошел к остановке, супружеская пара встала, и Питер с ужасом увидел, что заботливый отец, державший на руках ребенка, одет в полицейскую форму. Жена подала мужу фуражку. Надев ее, он направился к задней двери, и Хантер замер. Но полисмен только скользнул по нему безразличным взглядом. Закрылись двери. Автобус тронулся.

Облегченно выдохнув, Вуд убрал руку с рукояти револьвера и отвернулся к окну. Кажется пронесло! За стеклом проплывали ночные кварталы, патрульные машины на перекрестках, ярко освещенные витрины магазинов, темные скверы и пестрый поток прохожих, среди которых мелькали одетые в форму люди с оружием: беглецов искали. Повезло, что маршрут проходил в стороне от оцепленных районов, но и здесь прохожих останавливали и проверяли документы.

Новая остановка и рядом с Хантером опустился на сиденье вошедший пассажир — молодой мужчина в куртке и джинсах. Покосившись на соседа, он что-то спросил на местном жаргоне. Насколько понял Вуд, мужчину интересовало, где найти поблизости дешевый бар с девочками. Улыбнувшись в ответ, он пожал плечами и, сделав вид, что задремал, сквозь неплотно прикрытые веки стал наблюдать за сидевшим рядом негром. Брезгливо выпятив нижнюю губу, тот выставил ноги в проход и принялся разглядывать других пассажиров. Новое соседство Питеру не понравилось, но скоро выходить и не стоит затевать ненужной свары — вдруг человеку действительно хочется выпить и поразвлечься, а компании нет.

— Откуда возвращаешься, приятель? — не выдержав долгого молчания, фамильярно толкнул его локтем негр. На этот раз он говорил на приличном английском. Это насторожило Хантера.

— С работы, — поняв, что теперь отмолчаться не удастся, буркнул он. — Извини, я устал.

— Да, видок у тебя не для слабонервных, — хмыкнул сосед и попытался обнять Вуда, но тот вежливо убрал его руку. Чего вдруг ему приспичило обниматься? Спиртным от него не пахнет, на «гомика» не похож, а для излияния внезапно нахлынувших братских чувств салон городского автобуса — не самое подходящее место.

— Где работаешь? — не унимался негр. — Уж не в подпольном ли игорном доме?