Ключ святого Петра

— Нет. Извини, мне выходить, — Питер встал, ловко уклонившись от новой попытки обнять его. Уж не карманник ли подсел? Так его и тянет пощупать случайно оказавшегося рядом соседа.

— Выходишь? Счастливо! — одарив его улыбкой, негр убрал ноги, давая возможность пройти. — Эй, какая это остановка?

— Десятый квартал, — от дверей ответил Хантер. Хорошо, что он немного знал район, заранее изучив его по туристической схеме и совершив тут пешую прогулку.

— Я тоже выйду, — неожиданно заявил попутчик. Соскочив с подножки автобуса, Вуд быстро нырнул в слабо освещенный переулок. Оглянувшись, он увидел, что около остановки притормозила машина, а попутчик подошел к ней и склонился к окну.

Не теряя времени, Питер побежал, шаря глазами по сторонам в поисках укрытия, — разговорчивый негр был явно агентом полиции, проверяющим транспорт, и обнять Вуда он пытался, чтобы узнать, есть ли у подозрительного белого оружие? Задерживать Питера в одиночку он, скорее всего, не решился и вышел за подмогой: сзади шла полицейская машина без опознавательных знаков. Сейчас они устроят облаву или попробуют проводить, выясняя, куда он направляется. Ни первое ни второе не совпадало с его планами.

Перемахнув через низкую стенку из камня, огораживающую притаившийся в глубине участка особняк с темными окнами, Хантер спрятался в кустах. Буквально через минуту по улице на малой скорости прошел автомобиль. Тот самый, к которому подходил попутчик. В салоне сидели трое и настороженно вглядывались в темноту, пытаясь определить, куда подевался сошедший с автобуса белый в мятом костюме и старой шляпе. Мигнули красные огоньки стоп-сигналов, и машина свернула за угол.

Убедившись, что улица пуста, Вуд снова перемахнул через изгородь и припустился бегом. По его расчетам, отсюда до нужного места добираться не более десяти минут, а бегом и того быстрее. Только бы не вывернулся неожиданно полицейский автомобиль, рыскающий по улицам квартала.

Остановившись, Питер прислушался — почудилось, что сзади слышен приглушенный топот ботинок по теплому, не успевшему остыть после жаркого дня тротуару. Резко обернувшись, он заметил тень, метнувшуюся в проем низеньких ворот одного из особняков. Неужели полицейские разделились: одни остались в машине, а другие пошли следом, заглядывая в каждую подворотню?

Добежав до угла, Хантер свернул и, продравшись через колючий кустарник, ровно подстриженный заботливым садовником, пригнувшись пошел обратно, поминутно останавливаясь. Вскоре он уловил шорох. Выглянув из-за кустов, Питер увидел давешнего попутчика. Сняв ботинки и держа их в руке, тот почти бесшумно крался с другой стороны колючей изгороди. Вот он замер, вслушиваясь в звуки ночи, потом осторожно двинулся вперед.

Вытащив из кобуры револьвер, Хантер неожиданно поднялся и выстрелил в спину полицейского соглядатая. Тот выронил ботинки, которые глухо стукнули о тротуар, неестественно выгнулся и рухнул. Через несколько секунд его тело лежало за кустами, невидимое с проезжей части. Рядом с ним Питер заботливо поставил туфли…

* * *

Нужный ему дом оказался двухэтажным особняком, стоящим посреди широкой лужайки с коротко подстриженной травой. К нему вели выложенные каменной плиткой дорожки, ворота закрыты, на столбе у калитки поблескивала решеточка переговорного устройства. Вокруг тихо, только тучей вьется мошкара у прозрачного колпака уличного фонаря.

Нажав кнопку переговорного устройства, Хантер прислонился плечом к столбу. Ну почему никто не отвечает? Неужели, на его несчастье, хозяев нет дома?

— В чем дело? — недовольно просипел из динамика сонный мужской голос.

— Я по поводу библиотеки, — быстро ответил Вуд словами пароля. — Здесь продают книги по оккультным наукам?

— Вы, случайно, не ошиблись? Я давал объявление, что сам куплю их по сходной цене.

— Извините, но там точно сказано о продаже, — сдерживая нетерпение, сказал Питер. Скорее бы открыли, а то, не ровен час, появится патрульная машина. — Я читал объявление три дня назад.

— В какой газете? — не унимался динамик.

— «Курьер».

— «Столичный курьер», — уже мягче поправил голос, и замок щелкнул, открывая калитку. — Входите.

Почти бегом Питер преодолел расстояние до особняка и толкнул дверь. В полутемной прихожей его встретил высокий мулат в длинном домашнем халате. Правую руку он опустил в карман, а левой удерживал за ошейник рыжего немецкого бульдога, злобно скалившего клыки.

— Прикройте дверь. Вы один?

— Да, — стараясь держаться подальше от собаки, ответил Питер. — Уберите пса. Мне надо показать вам кое-что. Боюсь, он неправильно поймет, если я суну руку за пазуху.

— Не бойтесь, — усмехнулся хозяин. — Показывайте, только медленно.

Достав перстень госпожи Джуба, Вуд протянул его мулату. Тот быстро взглянул на него и потащил упиравшуюся собаку в комнату. Вскоре он вернулся и пригласил позднего гостя пройти на второй этаж. Поднявшись по лестнице, Вуд оказался в гостиной с мягкой мебелью и дорогим ковром на полу.

— Вы Хантер? — предлагая ему сесть в кресло, прямо спросил мулат.

— Да…