Ключ темных

Бот представлял собой бронированную коробку с реактором и одним двигателем. Его основная задача – доставка десанта на вражескую станцию, корабль или планету. Всю информацию бот получает от союзных кораблей, где есть сканеры дальнего и ближнего обнаружения и тактические искины, способные составить оптимальный маршрут движения десантного бота. За управлением бота следил искин первого поколения, расположенный под ногами пилота. Вычислительных мощностей такого искина было достаточно, чтобы отслеживать ручные команды пилота, принимать и выводить на экраны поступающую информацию.

– М-м-да… – проворчал Стив, понимая, что ему придется полтора часа вручную управлять ботом. – в принципе это и не удивительно, учитывая дешевизну производства таких кораблей. В бою, приблизительно, только каждый пятый бот долетал до места штурма.

Оптические сенсоры бота были весьма слабы и добиться от них значительного увеличения не получалось. Стив дважды отклонялся за время маршрута, чтобы лучше рассмотреть на предмет полезности большие куски погибшего тяжелого крейсера, но они, к сожалению, представляли собой просто оплавленную глыбу. К моменту подхода к легкому крейсеру Стив чувствовал, как его тело стало затекать, а правая рука уже почти не чувствовала джойстика управления ботом.

Три магнитных стойки с гулким стуком притянули зависший бот к броне легкого крейсера. Стив никогда не думал, что можно ощутить столько радости от простых шагов, пусть даже скованных десантным скафандром «Карт-33». На корабле это были единственные защитные скафандры, в которых можно находиться в открытом космосе больше трех часов, после чего необходима замена кислородных стержней.

– Ну что, малыш, пойдем? – сказал Стив, присев у небольшого паукообразного дройда. Подключив его к своему коммуникатору и быстро отдав команды, он подошел к дверям бота и, обернувшись, улыбнулся семенящему за ним маленькому помощнику. – Давай освободим твоего старшего брата, приваренного к крыше.

Активировав кнопку раскрытия дверей, Стив от неожиданности быстро присел. Прямо над головой раздался громкий свист сбрасываемого в открытый космос воздуха из пассажирского отсека бота. На его запястье мигнул индикатор зеленого цвета, сигнализирующий о том, что скафандр перешел на внутреннее обеспечение воздуха. Если зеленый сменится желтым, это будет означать, что у Стива кислорода осталось на тридцать минут. Соответственно, оранжевый цвет – пятнадцать минут, красный – пять.

Толстые двери с шелестом разошлись в сторону и Стив замер, пораженный открывшейся красотой космоса, большого газового гиганта и тусклого оранжевого солнца. Стив сделал осторожный шаг. Ботинки с магнитной подошвой уверенно фиксировали его на броне бота и серой поверхности легкого крейсера.

Через десять минут большой технический дройд был освобожден и подсоединен к команде «мародеров». К первому маневровому соплу они добрались только через двадцать минут. Идти в невесомости в скафандре с магнитными ботинками было очень сложно, поэтому, когда Стив остановился у первого сопла, по его лицу текли тонкие струйки пота.

– Ого… – Стив удивленно посмотрел на огромную круглую дыру в броне легкого крейсера, прикрытую по краям длинными, плотно посаженными стальными лепестками, которые, изменяя свой наклон, направляли струю сжатого газа в необходимом направлении. – Как я мог забыть о размерах? Три… Тут бы одно доставить…

Глава 20

Зрачки Аркона закатились, делая его глаза абсолютно белыми и безжизненными. По бледной коже побежала паутина трещин, вминаясь в лицо и череп. Скелет, обтянутый потрескавшейся кожей профессора почти бесшумно упал на толстый ковер.

Черный силуэт, едва различимый в полумраке каюты, переступил через обмякшее тело. Когда существо подошло к столу, в нем уже можно было узнать барона Ристова, который по-хозяйски опустился в единственное кресло в каюте. По пульсирующему силуэту пробегали тонкие молнии, под которыми быстро формировалась новая кожа. Сейчас те, кто лично знал барона Ристова могли с уверенностью сказать, что тот значительно помолодел.

– Я тебя предупреждал, профессор… – бросив короткий взгляд на бесформенное тело, барон посмотрел на гвардейца, замершего у дверей. – Избавься от тела.

Молодой парень кивнув и, не церемонясь, взял профессора за воротник и потащил к выходу. У самых дверей он едва не столкнулся с капитаном. Поприветствовав офицера, гвардеец потянул тело дальше. Капитан проводил взглядом солдата и недовольно посмотрел на барона.

– Простите, господин барон, но я буду вынужден доложить об этом герцогу. – пробасил капитан.

– Не советую, капитан. – ответил Ристов, откидываясь на спинку кресла и принимая расслабленную позу. – Герцог мне ничего не может сделать, я подчиняюсь только королеве…

Запнувшись, барон прикусил себя за язык. Он слишком расслабился, забыв, что после поглощения живого существа наступает кратковременная эйфория, из-за которой муартон чувствует себя всесильным. В такие минуты он плохо контролирует свои слова и действия.