Ключ темных

Связь прервалась, погрузив каюту в полумрак. Барон смотрел на темный экран и ругал себя за несдержанность, но карты были раскрыты и теперь придется идти до конца. По его громадному силуэту побежали яркие искры, возвращая облик барона.

– Ты слышал приказ герцога. – не посмотрев в сторону сопящего капитана, проговорил Ристов. – Готовь корабль.

Глава 21

– Искин 93С, начать выравнивание корабля. – прокричал Стив, отойдя на безопасное расстояние от только что смонтированного маневрового сопла.

За десять часов он успел демонтировать только два. Чтобы доставить к крейсеру маневровое сопло пришлось его приварить к многострадальному десантному боту, а потом возвращаться за вторым. Пока два дройда готовили новые посадочные места для маневровых сопел, Стив прошелся по исковерканной носовой части. Левый двигатель торможения был уничтожен, а правый внешне выглядел целым, но на приказы искина почему-то не откликался. Как только корабль сменит курс и прекратит вращение вокруг своей оси, следует им заняться.

Громкий свист и струя белого газа вырвалась из маневрового сопла. Стив, бросив взгляд на пожелтевший индикатор, извещающий о состоянии кислорода в скафандре, посмотрел на большой астероид, с которым пересекались их траектории. Все, что было в его силах, он сделал. Теперь вся надежда на то, что двух маневровых сопел, вместо семи положенных, хватит. Мимо пронесся камень размером с кулак и, громко ударившись о броню корабля, отскочил, устремившись в открытый космос.

– Пора прятаться. – прошептал Стив, направляясь в сторону небольшого технического люка, предназначенного для обслуживающего персонала крейсера.

Приказав дройдам двигаться к месту стоянки, Стив быстро спустился в техническую нишу и закрыл за собой люк. С шипением в маленькую шлюзовую камеру, предназначенную для двух человек, начал подаваться воздух. Как только давление выровнялось, щелкнул запирающий механизм второй двери. Сняв шлем и вдохнув свежий прохладный воздух, Стив бегом направился в центр управления.

Все его внимание было приковано к главному экрану, где корабль медленно смещался с траектории столкновения. Если верить расчетам искина, то крейсер пройдет всего в трехстах метрах от астероида, при условии, что около получаса маневровые сопла будут выдерживать такую нагрузку. Стив решил пока не снимать скафандр, а просто заменить в его системе жизнеобеспечения кислородные стержни. Развернувшись к дверям, он уже собирался сделать шаг, но пол под ногами дрогнул, а перед глазами все поплыло, заливаясь ослепительно-ярким светом. Чтобы не упасть, Стив схватился за спинку кресла…

Новая вспышка света, и Стив ощутил, что он летит над поверхностью неизвестной планеты. Дымчатая, мертвая земля с пожухлой травой и пересохшими руслами рек, быстро сменилась серым лесом. То и дело встречались останки погибших животных. Неожиданно появился мертвый город, заполненный потемневшими невысокими домами. На мощеных улицах виднелась истлевшая утварь, брошенная хозяевами. Центральная площадь была основательно занесена песком, перемешанным с тысячами человеческих костей.

Скорость полета резко увеличилась и на горизонте появился пик неизвестной горы. Стив перемещался так быстро, что окружающее пространство просто превратилось в сплошную серую пелену. Темная гора быстро приближалась, неумолимо притягивая Стива. Понимая, что столкновения не избежать, он зажмурил глаза.

– Смотри! Так было задумано в наше время. – в ушах Стива прогремел знакомый голос.

Открыв глаза, он увидел тысячи муартонов, построенных ровными квадратами у подножья величественной горы. Напротив воинов находилось огромное строение, созданное из десятка черных колец разного размера. Все кольца, словно разбалансированный механизм, были смещены в разные стороны и не представляли собой единого целого.

Сейчас рядом со Стивом на скале снова стоял древний, устремив прорези глаз на муартонов. Стив хотел спросить, что это за место, но черные кольца, издав протяжный звук, сдвинулись с места. Их скорость быстро возрастала. Было удивительно, что они, совершая свои хаотичные движение, каким-то образом не сталкивались друг с другом. Неожиданно одно кольцо вспыхнуло синим светом и резко замерло. Следом за ним начали останавливаться и другие, создавая ровный, глубокий туннель. Но пятое кольцо, окрасившись красным светом, вдруг сильно покосилось, нарушив сформировавшуюся конструкцию.

– В нашем прошлом врата закрылись, не дав муартонам вторгнуться в этот мир. – прогремел голос древнего в голове Стива. Овальная голова повернулась и посмотрела на Стива красными прорезями глаз. – Твоя ошибка будет стоить очень дорого…Смотри!