Ключ Вселенной

– Что-то я ничего не вижу.

– Сейчас все станет понятно.

Крис набрал комбинацию на приборе, который держал в руках, и все почувствовали слабую дрожь земли. Джеймс внимательно следил за тем, что происходит. Перед ними начал открываться огромный люк, массивные двери которого и создавали вибрацию под ногами. Вскоре из люка начало подниматься вверх нечто большое и непонятное, имевшее округлую форму и высоту метров десять. Вокруг него, как ионы вокруг атома, вертелись несколько шаров. Нечто висело в воздухе, словно на магнитной подвеске, а объекты вокруг него не позволяли приближаться.

– Вот это да! – удивился Джеймс.

Крис подошел и снова набрал комбинацию. Вертящиеся объекты замедлили ход и поднялись выше, дав ему возможность приблизиться. Крис подключил провода, отчего на антенне начали загораться разные огоньки. Затем начал ходить вокруг с другим прибором, делая измерения. Втыкал в землю штуцеры, сравнивал данные, осматривал основу устройства. Вся процедура заняла около двадцати минут, и все это время Джеймс не отрывал глаз от происходящего.

Закончив, Крис отправил антенну обратно. Провожая ее взглядом, все подождали, пока люк плотно закроется, после чего вернулись к машине.

На этот раз по дороге обратно Джеймс не задавал никаких вопросов. Когда они доехали до базы, уже начинало светать.

– Будильники ставим на час дня, – сказал Крис, заходя внутрь, – и встречаемся в столовой.

Все разошлись по комнатам. Джеймс принял душ и раскинулся на кровати, долгое время всматриваясь в потолок.

Вторую половину дня он провел на стенах вместе со своими напарниками. Они ходили по всему периметру, оглядываясь по сторонам, успевая пообщаться между собой и изредка присаживаясь на перекур. Крис и Пол терпеливо отвечали на все интересующие новичка вопросы, а тот внимательно слушал, стараясь ничего не упустить. Джеймс был в большем напряжении, чем они, все время держал автомат у груди и бинокль перед глазами, изучая даль.

Так проходили все последующие дни. Каждый раз одно и то же: патруль, дежурство и разная работа на территории базы или в помещениях. Ничего не менялось, и вскоре Джеймсу это начало казаться простым и скучным занятием, как и предупреждал Крис.

* * *

ПРОШЛО ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ.

Джеймс уже окончательно освоился на базе. Он чувствовал себя как дома. Точно знал и четко выполнял все, что от него требовалось. Он делал свою работу спокойно и качественно. Не считая напарников, Джеймс очень редко общался с кем-либо, в основном на нечастых собраниях, которые проводил генерал. Каждая неделя проходила в своем монотонном ритме, без каких-либо происшествий, и не приносила ничего нового. День сменялся ночью, закаты сменялись рассветами. Время от времени они притягивали взгляд Джеймса, когда они выходили или возвращались с патрулирования. Он все чаще начал погружаться в свои мысли: чего-то не хватало в его жизни, не этого он хотел, не этого ожидал.

В дверь постучали. Это был Крис.

– Я почти готов! – крикнул Джеймс, открывая.

– Дадим жару сегодня? – спросил Крис.

– В каком смысле?

– Ты что, забыл, какой сегодня день и что мы должны сделать?

– Что? – спросил Коул, заправляя майку.

– Сегодня отвозим контейнер с отходами.

– Ах да, точно.

– Пол готовит броневик.

– Хорошо.

Для броневика были предназначены специальный гараж и отдельный выход, замаскированный в боковой части скалы. Он открылся, и оттуда медленно, протискиваясь в огромный проем, выехал броневик. За рулем был Пол. Крис вышел вперед, делая знаки руками и помогая товарищу с выездом. Бронемашина имела внушительные размеры и устрашающий вид. Это была новая модель «Кугуара» класса MRAP, имевшая некоторые черты «Локхида», с шестью огромными колесами и впечатляющим слоем брони. О мощности бронемашины можно было только догадываться. На крыше был установлен тридцатимиллиметровый крутящийся семиствольный противотанковый пулемет GAU-8, или, как принято его называть, «пулемет Гатлинга», а по бокам – миниатюрные ракетные установки, каждая из которых имела десяток ракет типа FGM-148 Javelin. К этому закованному в броню и вооруженному колесному монстру сзади был прицеплен контейнер. Джеймс вышел последним и подошел к Крису.

– На какое расстояние мы его отвозим? – спросил он.

– Около трехсот миль, – ответил Крис. – Залезай.

– Красавец, – сказал Джеймс, гладя корпус броневика.

Шум работающего мощного двигателя внутри не был слышен. Пол сидел за рулем, окруженный множеством приборов, светящихся лампочек и экранов.

– Вот место, где я чувствую себя в безопасности, – сказал Джеймс, усаживаясь в одно из кресел за спиной Пола.

– Это точно, – поддержал его Крис.

Дверь плотно закрылась, и монстр начал набирать ход.

– Эй, Пол, – обратился Джеймс, – ты вправду знаешь, для чего служит тут каждая кнопка?

– Конечно. Это – цифровой автопилот, это – навигационная система, – водитель указывал на каждое наименование, – это – система подкачки шин, это – оборонительная…

– Все-все, достаточно, верю, – перебил его Джеймс, начиная смеяться.

– Он лучший в этом деле, – похвалил Крис.

Прошло много времени, прежде чем Джеймс услышал то, чего ждал всю дорогу.