Ключ Вселенной

– Подъезжаем! – сказал Крис. – Джимми, займи позицию. Начинаем веселиться.

– Есть, сэр! Как вы думаете, удастся ли сегодня подстрелить пару гадов?

– Сомневаюсь, мистер Коул.

Крис с Полом надели шлемы и закрепили бронежилеты. Джеймс отошел в заднюю часть кузова и сел в стоящее посередине кресло, пристегнул ремни, надел шлем и схватился руками за вмонтированные в рукоятки кресла джойстики управления. Пулемет и ракетные установки были оснащены камерами, которые передавали изображение на экран забрала шлема, и Джеймс мог наблюдать за происходящим снаружи. Приблизив изображение при помощи оптики, он увидел вдалеке одиноко стоящий контейнер.

* * *

– Чисто! – доложил Джеймс.

– Джимми, этот малыш на крыше производит четыре тысячи двести выстрелов в минуту, – сказал Крис. – Если будет нужно им воспользоваться, будь осторожен, стреляй по несколько секунд, иначе очень быстро перегреешь стволы.

– Я знаю, как обращаться с оружием, Крис, не беспокойся.

– Просто напоминаю.

Подъехав к контейнеру, броневик остановился рядом. Крис с Полом вышли и оглянулись по сторонам. Джеймс, остававшийся внутри, все время поворачивал пулемет в разные стороны, осматривая все вокруг. Крис достал из броневика прибор и просканировал им контейнер, после чего они отцепили старый и прицепили новый. Вся операция заняла минут десять, но Джеймс успел изрядно попотеть за это время.

– Все! Можно возвращаться! – сказал Крис, закрывая дверь.

Они повернули обратно. Крис с Полом расслабились, сняли бронежилеты и шлемы, а Джеймс еще некоторое время неподвижно сидел и смотрел на отдаляющийся контейнер, ожидая, что заметит что-то, чего они не замечали, пока были там. Голос Криса вернул его к реальности:

– Эй, Джимми! Хватит там сидеть, иди сюда.

Джеймс отпустил джойстики, снял шлем, жилет и пересел обратно.

– Что? Понервничал, да? – Крис улыбнулся.

– Слегка.

Вернулись они ночью. На базе их ждали генерал с майором.

– Как все прошло? – поинтересовался генерал.

– Как нельзя лучше, сэр.

– Очень хорошо, всегда радует такой ответ. Вы молодцы!

– Спасибо, сэр.

– Теперь можете отдохнуть.

– Есть, сэр.

* * *

Начался еще один обычный день. За звонком будильника последовали хорошо знакомые утренние процедуры. В дверь постучал Крис:

– Готов?

– Как всегда.

– Зайдем сначала в оружейную, хочу сменить кобуру ножа, а то эта уже истерлась.

В оружейной зажегся свет, и они сразу направились к ряду, где на полках лежали ножи.

– Тебе ничего не нужно? – спросил Крис, прикрепляя к поясу новую кобуру.

– Вроде бы нет.

Джеймс развернулся к выходу.

– Погоди, – остановил его Крис, – я хочу тебе кое-что показать.

Он знаком головы позвал напарника за собой. Они дошли до конца зала и остановились перед дверью, которую Джеймс до сих пор не замечал.

– Я раньше тебе этого не показывал, но теперь можно. За этой дверью находится оружие Эссариара.

Крис прижал ладонь к сканеру возле ручки, и дверь открылась.

– Этим оружием мы не пользуемся, оно предназначено для торсианца. Нам непросто будет управиться с такими штуковинами.

Помещение этого арсенала было небольшим. Оружие в нем размещалось на открытых стеллажах, а размеры пушек действительно удивляли.

Джеймс с приподнятыми бровями смотрел на образцы вооружения инопланетной расы.

– Вот видишь, – сказал Крис, – они слишком громадны и тяжелы для нас, однако есть пара экземпляров, которые можем использовать и мы. К примеру, эти браслеты. – Крис взял в руки на первый взгляд простой широкий металлический браслет. – Надевается на кисть, и при включении возникает силовое поле двадцатисантиметрового диаметра, оно накрывает кулаки, и ими можно при ударе рассекать любые объекты и крушить все. Они очень мощны и опасны, а мы слишком неуклюжи и неопытны для их применения, ведь проще простого отсечь себе конечность этой штукой. И вот еще кое-что, что может нам подойти. – Крис поставил браслет на место и взял в руки тяжелую, странной формы пушку. – Плазменный излучатель, – объяснил он, – выплескивает плазменные импульсы, невероятно мощный.

Крис дал оружие Джеймсу. Тот внимательно изучил его – пушка действительно оказалась тяжелой, но все-таки подъемной, – потом вернул обратно.

– Остальное нет смысла показывать, потому что даже я не знаю, как это применять. С этим могут обращаться только создатели.

– М-да, сегодня ты меня удивил, Крис, крутые пушки у них.

* * *

День был жарким, небо чистым, солнце, как обычно, нещадно палило. На стенах, где дежурила группа Джеймса, в это время можно было укрыться только внутри вышек или присев у края стен, что Джеймс и сделал. К нему быстро присоединился Крис.

– Чертова жара доконала меня, – начал он.

– И не говори, – согласился Джеймс.

– Знаешь, Джимми, мне ужасно хочется почувствовать морозный воздух зимы. Я уже почти забыл, что такое холодная погода.

– А я вот считаю, что тут не так уж и плохо, сам не знаю почему. Конечно, немного скучновато, но, думаю, это лучше, чем служить в разных горячих точках. Ты верно сказал, что вскоре все надоест и станет рутиной.