Ключ Вселенной

Оставив весь шум и суматоху позади, прибывшие зашли во дворец. Интерьер его, казалось, не имел ничего общего с военной тематикой. Визитеры проследовали в огромный зал, по-королевски украшенный мраморными статуями, произведениями искусства и шикарными люстрами. Отделанные в приятных тонах стены и пол придавали интерьеру гостеприимный вид. Дворец вобрал в себя все лучшее, что можно было позаимствовать у древних культур и современных технологий, и позволял принять инопланетных гостей на самом высоком уровне.

Не менее уютными оказались и комнаты отдыха, сочетавшие в себе комфорт президентских номеров в современных отелях и изящество старомодных королевских покоев. Художественное оформление отличалось богатством и пышностью. Оно включало в себя не только позолоченную резьбу по дереву и тяжелую парчу, но и удивительно красивую мебель. Комната казалась театральной декорацией.

– Отдохните, Джейн, – сказал генерал, указывая на кровать, – нужно будет дождаться утра.

Джейн согласилась и легла на большую, отделенную занавесом мягкую кровать с грудой нетронутых подушек, словно приглашавших ее с удобством на них растянуться. Личное пространство, выделенное для хранительницы, было отгорожено позолоченной деревянной балюстрадой от спальных мест, предназначенных для ее спутников. Внимание девушки привлекли книжные стеллажи: она с любопытством осмотрела их, выбрала понравившуюся книгу из раритетных коллекционных экземпляров, зажгла светильник и, погрузившись в атмосферу королевских покоев, принялась за чтение.

* * *

Когда Джейн проснулась, светило яркое солнце. Проникший сквозь широкие окна ветерок колыхал разноцветные шторы. Грациозно потянувшись и лишний раз оценив красоту комнаты уже при дневном свете, девушка встала и, заметив на балконе генерала и Эссариара, подошла к ним.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Доброе утро, Джейн.

Днем база выглядела еще более впечатляюще. Царила атмосфера боевой готовности. В радиусе нескольких километров кружили вертолеты и с грохотом пролетали истребители. Колонны солдат образовывали живые коридоры от посадочной полосы до дворца. С балкона открывался хороший вид на происходящее внизу. Сквозь живой коридор в этот момент продвигались несколько людей, одетых в костюмы с галстуками.

– Земной совет собирается, – объяснил генерал, повернувшись к Джейн. – Осталось дождаться главных гостей.

– Вот и они, – грубым голосом объявил Эссариар.

Все посмотрели на небо. Из облаков появился серебристый корабль торсиан. Он медленно опускался, издавая оглушительный рев. Его форма и манера полета резко отличались от других летательных аппаратов.

Корабль плавно приземлился и открыл шлюзы. По трапу начали спускаться инопланетные гости. Первыми вышли рядовые солдаты. Осмотревшись, они выстроились в живой коридор для прохода по нему высокопоставленных чиновников и посланника Императора.

– Нам нужно спуститься и встретить их, – сказал Эссариар.

– Джейн, вы останьтесь здесь, – скомандовал генерал. – Когда все будет готово, мы поднимемся за вами.

– Хорошо, – кивнула девушка.

* * *

Оставшись на балконе одна, она принялась с интересом наблюдать за происходящим на посадочной полосе. Подготовленный заранее оркестр начал исполнять торжественную мелодию, а солдаты – маршировать перед группой гостей. Визитеры – все, кроме одного, – были одеты в традиционные торсианские длинные мантии пурпурного цвета с капюшонами на голове. Мантия того, что шел по центру, отличалась от остальных различными вышивками на ней. Он держал в руках длинный посох, опираясь на него при ходьбе. Очевидно, этот торсианин был уже в преклонном возрасте. Изредка останавливаясь, он с любопытством смотрел на оркестр. Было видно, что старания землян оказать хороший прием пришлись ему по душе.

Внимание Джейн переключилось с посланника на того, кто шел рядом и своим небольшим ростом выделялся из толпы инопланетных гостей. Его фигура напоминала больше человеческую, чем торсианскую, но лица не было видно, оно было старательно скрыто капюшоном. Приблизившись вплотную к дворцу, незнакомец на секунду поднял голову вверх. Джейн широко раскрыла глаза. Это был человек. И она его узнала.

– Джеймс! – крикнула она, перегнувшись через перила балкона.

Незнакомец не отозвался. Некоторые из солдат машинально подняли головы, в недоумении смотря наверх.

Гости вошли в здание. Джейн выбежала из комнаты и спустилась на первый этаж. В огромном зале визитеров встречали и провожали дальше. Девушка спустилась с лестниц и прокричала:

– Джеймс!!!

Все остановились. Старый торсианин и человек в мантии повернули головы и с любопытством посмотрели на нее. Человек действительно был поразительно похож на лейтенанта Джеймса Коула. К Джейн подбежал Эссариар:

– Джейн, это не он. – Он обнял девушку за плечи.

– Отпусти меня, Эссариар, я хочу с ним поговорить!

– Прошу тебя, успокойся и не делай глупостей. Идем наверх, я тебе все объясню.

Генерал отвлек гостей от этой сцены и пригласил пройти дальше. Все переместились в следующий зал.

Девушка раздраженно отвернулась и поднялась по лестнице, торсианин последовал за ней.