Ключ Вселенной

Первым на новую планету ступил отряд солдат-торсиан, рассредоточившись по периметру. Закованные в массивную силовую броню, они стремительно и с удивительной легкостью заняли нужные позиции. За ними последовали земляне. Уступая первым только в размерах, но в такой же внушительной броне, они образовали полукруг и застыли в ожидании главных гостей. Посланник вместе с Кармлордианом вышли следом. В отличие от всех остальных, они были без брони, в своих традиционных мантиях с капюшонами.

Джейн со своими спутниками двигалась позади. Девушка была закована в изящную легкую броню, повторяющую безупречные контуры ее тела. Рядом шагали ее верные друзья и телохранители.

Земляне смотрели вокруг с изумлением. Саймар действительно была похожа на Землю, но все здесь было другим. Безоблачное, необычно темное небо и… тишина. Тишина царила везде. Гости слышали лишь глухой стук собственных шагов.

– Чувствуется, что здесь все как-то по-другому, да? – спросил Пол, и его голос прозвучал в шлемах Криса и Джейн.

– Да, – согласился Крис.

– Не так уж все и плохо на первый взгляд, – сказала Джейн. – Могло быть и хуже.

В конце своеобразного посадочного поля их встречала дюжина седовласых высокопоставленных чиновников. Все они были облачены в сшитую из белой ткани одежду с различными инициалами и символами. По мере приближения отряды солдат рассредоточивались по маленьким группам, охватывая большую территорию и создавая безопасный радиус. Посланник Императора остановился перед встречающими и поклонился. Чиновники заговорили на непонятном языке, после чего Дресс указал на Джейн. Все посмотрели на нее и почтительно склонили головы. Джейн ответила тем же.

– Это верховные жрецы, – объяснил стоящий рядом Эссариар, – они управляют этим городом и всей планетой.

– Я не вижу охраны, – сказал Крис.

– Это мирный город, здесь войн не бывает. Но все равно у них есть армия на случай внешнего вторжения, и охрана тоже есть, просто ее труднее заметить. Она сосредоточена в основном на наружных стенах.

Жрецы направились к пирамидам, и гости последовали за ними. Огромные сооружения производили сильное впечатление. На их нижних ступенях размещались прекрасные белые здания с колоннами и арками, вокруг которых расхаживали жрецы и их ученики, занимаясь своими делами. Создавалось ощущение гармонии и безопасности. Все увиденное подтверждало рассказы о том, что это мирная и располагающая к себе цивилизация.

Пирамида, к которой они приближались, была сильно похожа на земные пирамиды североамериканских индейцев майя. Видимо, это являлось настолько распространенной архитектурной формой, что ими пользовались даже в другой части галактики. На вершине возвышался храм, к которому вела крутая лестница, окаймленная каменной балюстрадой.

Почти все солдаты остались внизу, окружив пирамиду. Остальные поднялись до середины, где находился главный вход, украшенный двумя массивными колоннами, у которого дежурили четверо вооруженных стражей, закованных в стальные доспехи. Гости любезно сложили свое оружие на специально отведенном для этого столике, затем были приглашены пройти дальше. Кармлордиан сделал то же самое, что и остальные, но стражи не позволили ему войти. Он в недоумении посмотрел на своего наставника, но тот одобрительно кивнул, и Кармлордиан, не возражая, остался снаружи в компании двух торсиан.

– В чем дело? – спросила Джейн Эссариара.

– Ему сюда нельзя, – объяснил он. – Он ведь сам оружие, даже если не вооружен. Это святое место для них.

– Не могу привыкнуть, что все его видят опасным и страшным. Неужели только я вижу его прежним?

Они вошли и оказались в просторной комнате. Ее высокие стены были облицованы зеленым стеклом. Материал пола напоминал красное дерево. С двух сторон огромные окна выходили на город и на темно-зеленый ландшафт. Отсюда был виден корабль, а за ним – густой лес, потом горы.

В кресле за круглым столом сидела девушка, а по бокам стояли двое жрецов. Она жестом руки пригласила гостей сесть за стол.

* * *

Оставшись снаружи, Кармлордиан воспользовался случаем, чтобы полюбоваться видами города. Почетный караул, охранявший вход, стоял за его спиной. Жизнь в городе текла своим обычным ходом. Тишина и мирная обстановка расслабляли. Ничто не выглядело подозрительным.

Но вдруг Кармлордиан услышал пронзительный крик и грохот выстрелов. Он резко обернулся и обнаружил, что стражи вскинули оружие и идут на него. Стоявшие рядом с ним торсиане уже пали на колени, выронив излучатели, которые, так и не успев выстрелить, покатились вниз по лестнице. Атака была слишком неожиданной. Ближайший страж нанес удар копьем в грудь Кармлордиана, проткнув ее насквозь. Он пошатнулся, перекинулся через балюстраду и свалился на уровень ниже.