Ключ Вселенной

Корабли преследователей запускали маломощные снаряды. Кармлордиан находился в рубке управления один. После очередного толчка индикаторы на мониторах засветились красным, указывая на то, что отказали генераторы. Корабль замедлил движение и начал стремительно терять высоту. Управление осуществлялось по приборам, и пилотам не нужны были визуальные проемы, но все равно на всех судах было смотровое окно на мостике, через которое в этот момент Карм увидел вдалеке водную гладь. Это был океан. Его пальцы забегали по панели управления, стараясь выжать из подбитого корабля все что можно и хоть немного продлить его жизнь, но корабль уже планировал без двигателей, с каждой секундой теряя высоту. Поверхность океана была ровной, и по цвету вода ничем не отличалась от земной. Кармлордиан облегченно выдохнул, оказавшись над водой, схватился за рукоятки кресла, и корабль рухнул вниз.

Наступила тишина. Звездолет медленно погружался под воду. Не было больше ни звука работающих генераторов, ни сирены. Включилось аварийное освещение. Красные лампы придавали всей обстановке мрачный вид. Работали только мониторы управления, показывающие черноту, в которую он спускался.

Через некоторое время весь корабль, задрожав, лег на дно. Карм снял удерживающие его в кресле ремни.

– Деном мире сал? («На какой мы глубине?») – спросил он у компьютера.

– Сто метров, – раздался равнодушный металлический голос.

Карм встал из кресла и покинул командный мостик.

Как только он подошел к двери медпункта, та послушно отползла в сторону, и он оказался в помещении, похожем на земную лабораторию или операционную. Посередине на койке лежал его наставник.

– Карм, – тихим голосом позвал Дресс.

– Я здесь, – отозвался Кармлордиан, подойдя ближе.

Посланник медленно поднял тяжелую лапу, и Карм схватил ее обеими руками.

– Мой мальчик, – начал Дресс, – я не думал, что все так закончится для меня. Я надеялся, будет еще достаточно времени, чтобы научить тебя многим вещам и многое объяснить. Но судьба решила поступить иначе, и ты должен дальше идти без меня. Я тебе о многом не говорил, и уже слишком поздно пытаться наверстать упущенное. Я думаю, ты достойно займешь мое место и будешь с верностью служить Императору, ведь ты теперь торсианин. Не важно, кем ты был раньше, важно, кто ты сейчас. Теперь тебе придется полагаться только на свои знания и силы. Доведи до конца нашу миссию: найди девушку – ей грозит опасность.

Кармлордиан внимательно смотрел и слушал.

– Могу я задать один вопрос? – обратился он.

– Спрашивай.

– Я не хочу вас обвинять или обижать, но эта девушка посеяла в моей душе тень сомнения насчет моего прошлого. Поэтому я хочу спросить: кто я на самом деле?

Дресс глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

– Придет время, Карм, – медленно начал он, – и ты обо всем узнаешь сам. Ты откроешь тайну своей жизни и сам напишешь оставшиеся в ней пустые страницы. Но тебе нужно помнить об одном: не теряй эту девушку и защити ее, вы нужны друг другу, ты убедишься в этом позже. Не злись на нее. Она хочет тебе добра, она тебя искренне любит. Прислушайся к ней, и ты все поймешь.

– Но она мне рассказывает странные вещи.

– Мой мальчик, надеюсь, ты все поймешь правильно и не осудишь никого.

– Я не понимаю вас.

– Ты должен найти и оберегать ее, Карм, это – главное.

– Но вы не ответили на мой вопрос.

– Всему свое время. А теперь я хочу попросить тебя о последней услуге. Я не хочу мучиться, позволь мне покинуть этот мир безболезненно. Боль, которую я чувствую сейчас, становится невыносимой. Прошу тебя, спусти надо мной изоляционный купол и включи газ. Я хочу почувствовать его сладкий запах и погрузиться в приятный сон навеки. Этот корабль станет моим гробом, а океан – могилой.

– Умоляю, не просите меня об этом.

– Ты ведь раньше не отказывал ни в одном из моих поручений.

– Но я не хочу этого делать. – Ярко-голубые глаза Карма, больше походившие на кошачьи, чем на человеческие, наполнились слезами. Он опустил голову, прижимаясь лбом к руке Дресса.

– Я знаю, – сказал наставник.

– У меня еще так много вопросов.

– Ты найдешь на них ответы, несомненно.

– Отец, прошу тебя…

– Я горжусь тобой, мой мальчик.

На несколько секунд наступила тишина.

– Не позволяй мне мучиться, – тем же тихим голосом сказал Дресс.

Кармлордиан еще секунду смотрел на него, потом отпустил тяжелую лапу и отступил на пару шагов. Не отводя взгляда от умирающего, он достал рукой до панели в стене и дернул маленький рычажок. Над койкой опустился прозрачный купол.

– Я выполню вашу просьбу, – с грустью заявил Карм. – Прощайте.

Затем он набрал код, дернул за другой рычажок и нажал на нужную кнопку. Не было заметно, как газ заполняет купол, но по тому, как Дресс медленно закрыл глаза и больше не подавал признаков жизни, было понятно, что его просьба выполнена.

Отвернувшись, Кармлордиан вышел. Он взял оружие и подошел к главному шлюзу.

– Парн ист! («Открыть шлюз!») – приказал он.

– Открытие шлюза повлечет за собой… – начал предупреждать голос компьютера.

– Я знаю! – перебил Карм. – Выполняй!