Ключ Вселенной

– В водном мире все обстоит по-другому, – сказал он. – Это озеро богато минералами, которые придают воде такой ярко-голубой цвет, а это значит, в нем водится крупная рыба. Пол, идем посмотрим, удастся ли выловить что-нибудь, а вы, – он обратился к Крису и Джейн, – оставайтесь в тени деревьев и приготовьте плазменную лампу.

Пол снял металлический контейнер со спины, бросил на землю и вместе с Эссариаром направился к озеру.

Плазменная лампа была частью стандартного снаряжения спасательной капсулы. Благодаря небольшим размерам ее было удобно нести, она раскладывалась и упиралась четырьмя ножками в землю, а по форме чем-то напоминала земную электрическую плиту. Верхняя часть при включении нагревалась до нужной температуры, при этом не было ни дыма, ни пламени.

* * *

Пол сидел на берегу спиной к озеру и ножом пытался наточить сломанную длинную ветвь. Он не заметил, как из воды показалась голова какого-то водного обитателя. Широко посаженные глаза внимательно изучили обстановку, и после секундного затишья огромная масса выпрыгнула из воды. Это было чудище с четырьмя лапами и длинным хвостом. Все его тело было покрыто рыбьей чешуей, блестевшей в лучах солнца. Существо направилось в сторону Пола, и в то же мгновение плазменный импульс сбил его.

– Беги! – закричал Эссариар.

Пол, сориентировавшись, резво поскакал по каменистому берегу. Чудище встало на две лапы. Морда обнажила острые ряды зубов, растянувшихся в демоническом оскале. Эссариар выстрелил еще раз, но теперь чудище было готово и отреагировало молниеносно, успев увернуться. Заметив убегающего Пола, оно опустилось на все четыре лапы и помчалось следом. Эссариар выпустил еще пару зарядов, но лишь вздыбил горстки камушков рядом.

Пол на миг обернулся, в результате чего споткнулся и упал. Быстро перевернувшись, он посмотрел на преследователя. Монстр почти догнал его, но, остановившись в нескольких метрах, пошатнулся, издал предсмертный рев и рухнул. Из спины чудища торчал топор, который метнул Эссариар. Пол быстро нанес еще несколько ударов ножом в судорожно бившееся тело.

– Черт, Эссариар, ты сказал рыба, крупная рыба, а не монстр.

Эссариар попытался рассмеяться, подобно людям.

– Конечно, тебе смешно, не ты был наживкой, – проворчал Пол, потом добавил: – «Рыбу поймаем, вода богата минералами…» Черт побери!

* * *

Кармлордиан долго бежал, пока путь ему не преградила высокая отвесная скала. Остановившись, он огляделся в надежде, что удастся найти обход, но его не было. Решение было принято моментально – перелезать. Вцепившись в твердую породу, Карм начал подниматься, предварительно нащупывая опору под руками и ногами.

Уже посередине пути его взору начал открываться горизонт. Он увидел большую часть леса, оставленного позади. Что-то привлекло внимание беглеца. Послышался шум, похожий на тяжелые шаги. Кармлордиан остановился, пытаясь определить уровень угрозы.

Деревья расступились, и он увидел робота. Это был один из тех массивных монстров, которые высадились на пляже. Огромная фреза срезала все, расчищая путь и образовывая полосу из поваленных деревьев. Как ни странно, но киборг был один. Вблизи его размеры поражали, а всевозможные орудия устрашающе смотрели по сторонам.

Кармлордиан замер, прижавшись к скале.

Робот медленно прошел мимо, не заметив его. Карм с облегчением вздохнул, но на этом его злоключения не окончились. Из глубокой ниши в скале показалась голова то ли животного, то ли птицы. Перьев на нем не было, но имелся длинный клюв с рядом острых зубов. Существо издало рев, но Карм продолжал стоять неподвижно. Животное выпрыгнуло из своего укрытия – оказалось, что оно еще и летает. Образуя дугу, оно набрало ход для атаки на непрошеного гостя и вцепилось ему в спину. Карм взмахнул рукой, пытаясь отогнать назойливую тварь.

Эти действия не остались без внимания робота. Он медленно развернулся всей своей огромной массой. Стоявшие наготове орудия мгновенно определили цель. Прозвучал выстрел, сопровождаемый яркой вспышкой. Кармлордиан отпрыгнул в сторону, зацепившись за другой край скалы. Заряд попал туда, где он только что находился, образовав дымящуюся воронку. Под покровом пыли, поднятой выстрелом, Кармлордиан сумел укрыться в углублении, откуда появилось животное. Его нельзя было назвать просторным, но места, чтобы укрыться, хватило.

После того как пыль рассеялась, робот осмотрел воронку, затем, вероятно посчитав, что цель уничтожена, отправился дальше.

* * *

Джейн с товарищами, уютно расположившись вокруг плазменной лампы, жадно поедали приготовленное мясо. На лампе поджаривалась следующая порция. Пол первым начал разговор:

– Никогда не думал, что стану приманкой на чужой планете, а после этого устрою барбекю.

Все рассмеялись.

– Добавить бы чуток соли, – предложил Крис.

– Да, – согласился Пол, – и специй.

После небольшого затишья разговор возобновился.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Джейн.

– Во-первых, найдем укрытие и переждем ночь, – ответил Эссариар. – А после постараемся вернуться в город. Там уже посмотрим.

– Это была хорошо организованная засада, – сказал Крис.