Ключ Вселенной

Компьютер подчинился. Двери шлюза расступились, и с ревом внутрь ворвались тонны воды, сметая все и быстро заполняя отсеки. Кармлордиан выплыл из корабля и устремился вверх.

* * *

Капсула, на которой приземлилась Джейн со своими друзьями, оставив след из поваленных деревьев и вскопанной земли, стояла с открытым люком, прижавшись боком к огромному дереву.

Пассажиры капсулы были уже далеко, они не оборачиваясь бежали изо всех сил по незнакомому лесу. Лес представлял собой смесь деревьев, похожих на сосны и дубы, с густой растительностью между ними. Каждый держал оружие в руках и смотрел только перед собой, стараясь как можно дальше убежать от места посадки. Броня оберегала от бьющих в лицо ветвей. Сервоусилители позволяли всем двигаться в одном темпе, и никто не тормозил группу.

Вдруг над верхушками деревьев медленно пролетел вражеский «Раптор».

– Прижмитесь к деревьям! – приказал Крис.

Каждый мгновенно спрятался за ближайшим стволом, стараясь встать под таким углом, чтоб не быть замеченным сверху. «Раптор» пролетел дальше.

– Давайте отдохнем, – предложила Джейн, присаживаясь у дерева.

– Она права, – поддержал ее Крис. – Надо перевести дыхание, мы идем уже несколько часов.

– Мы не можем, – сказал Эссариар. – Скоро они пустят в ход наземные средства для нашего поиска. Мы должны добраться до гор и найти убежище. С наступлением ночи здесь станет ужасно холодно. Вы знаете, что здесь день тянется как пять земных и ночь так же длинна, мы не выживем на открытой местности.

– Я согласен, – поддержал Пол Эссариара. – Нам нужно двигаться, отдохнем позже.

Джейн с Крисом неохотно встали, но, не выказывая недовольства, пошли дальше.

* * *

Кармлордиан доплыл до берега. В облике человека и в обтягивающем комбинезоне он вышел из воды и упал на четвереньки, тяжело дыша и жадно глотая воздух.

Отдышавшись, он встал и огляделся. Это был пустой и удивительно чистый пляж, без всякого мусора, прибитого к берегу волнами океана, и без видимых следов на песке. Нетронутый ни животными, ни разумными существами – девственный пляж. Метрах в пятидесяти от береговой линии начинался лес.

Карм снял со спины ИПИ и стал осматривать его. Вдруг со стороны океана донесся шум. Беглец оглянулся и увидел, что по воздуху к берегу что-то приближается. Карм немедля нырнул в заросли, наблюдая оттуда за происходящим.

Это был корабль рептилоидов. Он замедлил ход и завис над берегом. Открылся шлюз, выдвинулся трап, и на поверхность начали спускаться отряды киборгов. Их было много. Выстраиваясь группами, они заняли огромную часть берега. За ними последовали гигантские роботы. Эти исчадия мира рептилоидов имели по четыре ноги, из массивных корпусов торчали стволы орудий. Перед собой они держали огромные вертящиеся диски, служившие для расчистки пути в труднопроходимой местности.

После этого из корабля начали выгружать технику, численность которой во много раз превосходила силы противника. Парившие над землей огромные стальные сооружения трудно было назвать танками или броневиками, они больше походили на контейнеры со множеством видов орудий – от мелких пехотных лазерных турелей до массивных импульсных излучателей, способных сбить эсминец.

Трап втянулся обратно, шлюз закрылся, и через минуту корабль уже был черной точкой в небе, оставляя стальную нечисть выполнять свое предназначение.

Кармлордиан побежал, углубляясь в инопланетный лес.

* * *

Джейн с друзьями продолжали свой нелегкий путь. С энергичного бега они перешли на ходьбу, постепенно замедляя шаг и тяжело преодолевая препятствия в виде поваленных деревьев и каменных булыжников. Несмотря на сервоусилители, придававшие легкость движениям, усталость все равно давала о себе знать.

– Не может быть, – внезапно произнес Пол и остановился.

Перед ними блестела водная гладь огромного озера. До противоположного берега было довольно далеко, преодолеть такое расстояние без специальных приспособлений не представлялось возможным.

Все остановились, бросили оружие на землю и сели, наслаждаясь возможностью отдохнуть. Эссариар остался стоять на ногах, рассматривая преграду на их пути.

– Черт возьми, нам нужно будет его переплыть? – спросил Пол, поднимая забрало шлема.

Торсианин посмотрел на усталые лица людей, после чего сказал:

– Можно тут ненадолго остановиться и отдохнуть. Но до заката мы должны во что бы то ни стало оказаться у подножья гор.

– Согласен, – сказал Крис, разлегшись. – А сколько времени у нас осталось?

– Я не знаю. Сейчас нам нужно что-нибудь поесть, чтобы восстановить силы.

– Нужно устроить охоту, – сказал Пол. – Но пока мы шли, я не заметил никаких животных или птиц.

– Уверяю тебя, они есть, – произнес Эссариар. – Только у них хорошо развиты инстинкты самосохранения, и они знают о том, что мы неподалеку. А хищников мы вообще не увидим, если только они сами не решат напасть.

– Как же нам что-то поймать?

Эссариар помолчал и задумчиво посмотрел на озеро.