Ключ Вселенной

Эссариар шел впереди. Долгое монотонное путешествие по инопланетному лесу заставило их на время потерять бдительность, и расплата за это последовала незамедлительно. Внезапно что-то схватило торсианина за ногу и потянуло вверх, перевернув вниз головой. Его ИПИ вылетел из рук. Все остановились, заняв боевые позиции.

Из густой растительности появилась дюжина созданий, похожих по силуэту на людей. Но они были около двух метров ростом и, хотя стояли на двух ногах, имели, в отличие от землян, еще одну пару рук. Одеты они были в обработанные шкуры животных и некое подобие доспехов. Таинственные обитатели планеты с ревом пустились в атаку. Крис первым открыл огонь, мгновенно присоединились Пол и Джейн. Эссариар отчаянно извивался, пытаясь высвободиться из ловушки, но тщетно. Схватка была неравной. Превосходя людей численностью, лесные обитатели окружили группу со всех сторон и задавили противостояние массой своих могучих тел.

Пола сбил с ног прыгнувший на него из-за спины монстр. Джейн с Крисом прижались к дереву и отбивали атаки до последнего, но очень скоро оружие разрядилось, а времени сменить энергоблоки уже не оставалось. Трое монстров подошли к ним вплотную и вырвали излучатели из рук. Схватка перешла в рукопашный бой, длившийся недолго, так как численностью противники значительно превосходили своих жертв. Они схватили Джейн и Криса за шею и приподняли над землей, издавая звериный рев.

Все стихло так же внезапно, как и началось.

Лил непрерывный дождь. Что-то привлекло внимание монстров. Из ниоткуда стремительно возникла какая-то тень. Двое тварей рухнули на землю как подкошенные.

Метрах в десяти от них стоял Кармлордиан. Его темный силуэт отчетливо вырисовывался на фоне густого леса, а глаза горели пугающим светом. Монстры отпустили Джейн и Криса, на время потеряв к ним интерес. Те упали на землю, держась руками за горло. Тварь, прижавшая Пола к земле, поднялась. Теперь все их внимание было обращено к Кармлордиану. Кошмарные уроды с зелеными бородавчатыми мордами, и желтыми клыками, свисавшими из безгубых ртов, окружили его полукольцом. От коренастых фигур веяло силой и злобой – настоящие воплощения тьмы.

Монстры несколько секунд колебались, разглядывая из-под массивных низких лбов через стену дождя нового участника схватки, в итоге все-таки решили напасть и с ревом пустились в атаку. Кармлордиан, в свою очередь, ринулся им навстречу.

Реакция захватчиков, как и мастерство ведения ближнего боя, сильно уступали скорости и опыту Карма. Его движения были столь стремительны, что взгляд не успевал следить за его перемещениями, зато четко были слышны звуки ударов и рев чудищ. Уворачиваясь от смертельных попаданий, Кармлордиан подобрал две единицы упавшего на землю холодного инопланетного оружия, похожего на ятаганы. Он колол, терзал, рвал на части беспомощные перед его яростью тела. Пользуясь превосходством умелого бойца, он извивался, крутился, наносил быстрые, мощные удары, рубил и отсекал конечности.

Через какое-то время все стихло. Последний монстр с отсеченной головой рухнул на колени, потом повалился на бок. Окровавленные ятаганы со звоном упали к ногам Кармлордиана. Дождь смывал кровь с его брони.

Гримаса ужаса застыла на лице Джейн. Все смотрели на своего спасителя, не решаясь даже сдвинуться с места. Карм подошел к Джейн.

– Ты в порядке? – спросил он.

Сквозь броню его голос прозвучал грубо, но девушка не дрогнула.

– Джеймс, ты нас нашел, – вместо ответа прошептала она.

Карм подошел к ней вплотную и посмотрел в глаза:

– Ты до сих пор веришь, что я принадлежу вашей расе?

Джейн виновато кивнула, и Карм глубоко вздохнул.

Секундное затишье было прервано падением Эссариара, сумевшего освободиться. Карм, переключив внимание на него, подошел ближе. Торсианин поднялся на ноги, положил массивную лапу на плечо Кармлордиана и кивнул.

– Нам нужно двигаться дальше, – сказал Эссариар, – могут появиться и другие.

* * *

Дождь стих, и все вокруг стало высыхать с удивительной быстротой. Карм с Эссариаром шли первыми, за ними Джейн и ее верные телохранители.

– Все в порядке, Джейн, – сказал Крис. – Все будет хорошо, не унывай.

– Я не знаю, как заставить его поверить мне, я ведь ему правду говорю, а он даже не хочет выслушать. Врезать бы ему, да так, чтоб мозги встали на место, – со злостью сказала девушка.

– Настанет подходящий момент, и мы ему все объясним, он поверит. Нам ведь его тоже не хватает.

– Иногда я теряю надежду, что смогу его вернуть.

Эссариар излагал Карму дальнейший план действий, но тот, чуть повернув голову, больше прислушивался к разговору в нескольких метрах за его спиной.

– …но до этого нужно переждать наступающую ночь, – говорил Эссариар. – Я рассчитываю найти убежище у подножия этих гор.

– Я с тобой согласен, – проговорил Кармлордиан, вновь переключившись на торсианина. – Надеюсь, мы успеем до темноты.

Солнце медленно скатывалось за горизонт. Сумерки спускались, принося с собой прохладный воздух. Казалось, что подножие совсем рядом и до белых шапок гор уже рукой подать, но на самом деле до них оставалось еще приличное расстояние.