Ключ Вселенной

Карм неподвижно лежал лицом вниз. Удар от падения оставил на его щеке небольшое рассечение, и из нее сочилась тонкая струя крови. Со стороны казалось, что он мертв. Ни один человек не смог бы выжить после такого удара, но Кармлордиан уже не был человеком. Через несколько секунд рана сама затянулась. Он открыл глаза и медленно встал. Снял капюшон, сбросил мантию и по лестницам начал подниматься обратно ко входу.

Пока он поднимался, его тело меняло себя. Сквозь материал выходила живая ткань, похожая на нити, разные по толщине, потом на язвы, покрывавшие все тело. Он подвергался стремительной мутации. Колонии миллиардов клеток, живущих в нем, активизировались и теперь готовились к сражению. Чужеродные организмы выходили прямо из кожи, словно она вывернулась наизнанку. Казалось, тело само лепило себя, превращая человеческую плоть в слой живой брони.

Когда Кармлордиан дошел до входа, он уже мало напоминал человека. Темно-серая органическая броня придавала телу особые очертания. Он будто надел костюм, сделавший его массивней. Плечи и запястья Карма были покрыты чешуей и короткими шипами, придавая ему устрашающий вид. Впечатление усиливалось благодаря тяжелому костяному гребню и мышечным наростам. Черты его лица тоже изменились до неузнаваемости. У него не было выступающих ушей и носа, нижняя часть лица покрыта тем же слоем кожистой брони, полностью закрывающей рот, оставляющей для дыхания лишь маленькие отверстия на уровне ноздрей. Глаза светились ярко-голубым светом. В некоторых местах тело вместо чешуи покрывала серая густая шерсть. При ближайшем рассмотрении было видно, что каждая отдельно взятая шерстинка оканчивалась крохотным зубчиком – микроскопическим кинжалом. В целом силуэт Карма остался человеческим, но теперь на первый план выступила его звериная сущность. Он был безоружен, но всем своим видом источал страшную угрозу. В нем была скрыта природная сила, жестокая и беспощадная. Солдаты, напавшие на него минуту назад, теперь растерялись.

Кармлордиан напал первым. Он высоко прыгнул и сокрушительным ударом колена проломил шлем ближайшего врага. Затем крутанулся на месте, не позволяя остальным достать его, и приблизился к следующему, мгновенно сломав ему шею. Наносимые с невероятной скоростью новые удары с легкостью уложили оставшихся двух стражей.

Кармлордиан перешагнул через их тела и по длинному коридору вошел внутрь пирамиды.

Выбив деревянную дверь, он оказался в помещении, где проходила встреча. То, что он увидел, трудно было назвать мирными переговорами. В комнате находилось несколько гармов. Расправив металлические крылья, они держали всех под прицелом. Земляне и торсиане стояли на коленях, а девушка, считавшаяся хранительницей второй половины «ключа», пыталась снять с Джейн броню.

Все обернули взгляды в сторону Кармлордиана. Не теряя времени, он начал скачками перемещаться по просторной комнате. Гармы не успевали прицеливаться и лишь оставляли зияющие пробоины от плазменных зарядов в стенах. Двое гармов, быстро сообразив, что произойдет дальше, схватили Джейн и вылетели через широкое окно, но Кармлордиан уже был рядом. Он выпрыгнул за ними и успел схватиться за Джейн. Плазменные заряды вспыхнули за его спиной, но все они пролетели мимо. Существам, державшим хранительницу, пришлось отпустить ее.

Пролетев пару уровней, Кармлордиан рухнул спиной на крышу одного из домиков на нижних уровнях пирамиды. Джейн приземлилась рядом. Броня смягчила падение, но все же девушке не сразу удалось встать. Карм подошел, протягивая руку, но тут Джейн окончательно пришла в себя, встала, попятилась назад, не отрывая взгляда от существа, которое вырвало ее из рук врагов.

– Не бойся, – сказал Карм нечеловечески низким голосом, – я не причиню тебе зла.

Он не делал резких движений. Его челюсть двигалась, но звук выходил скорее из дыхательных отверстий. Джейн с опасением смотрела на это чудовище. Но времени изучить своего освободителя получше у нее не было. Вновь раздался звук плазменных импульсов.

– Идем, – добавил он, – нужно помочь остальным.

Она еще секунду всматривалась в его нечеловеческую морду, пытаясь разглядеть знакомые черты, но их не было. Только ярко-голубые глаза вызывали искорку доверия, и Джейн этого оказалось достаточно. Они побежали по лестнице, поднимаясь обратно к входу.

Корабль торсиан поднялся в воздух и теперь нависал над главной пирамидой, выстреливая снарядами по многочисленным противникам. Повсюду вспыхивали сражения. Киборги окружали со всех сторон, гармы били с воздуха. Нападение оказалось неожиданным и весьма эффективным. Люди достойно держали оборону, но были обречены на поражение. Противник оказался слишком хорошо подготовлен.

К пирамиде приближался отряд киборгов, а перед ними гордо шел человек. Карм взглядом обвел все это зрелище, взял Джейн за руку, и они побежали быстрее.