Ключевой Проры. Ключ (СИ)

— Идти надо быстро, до темноты бы успеть с Кордона выбраться, ночью тоже идти. Я припаздываю малость, одному по темну не особо, надо чтобы напарник был, а мои все далеко. А тут ты как раз. Я к Сидорычу сначала за этим — человека чтоб дал, а он говорит иди, там Проводник в деревне. Вот, собственно.

— Не — клиенты у меня. Жду — не смогу, — Проводник развёл руками, а сам подумал, что это немного странно. Пошёл к Сидорычу, а мог на ПДА взглянуть, тут метки все, Проводник виден.

— Я не сказал. Сидорыч велел передать — не придут.

— Отмена?

— Ну, значит отмена, — Призрак глянул в окно, Шустрый уже возвращался.

— До него дойду, — Проводник поднялся, — вернусь.

Сидорыч слушал песню про синий иней. Сделал потише, когда увидел кто к нему зашёл.

— Ты вот что. Мне тут передали только что. Отмена у нас, — пробасил он.

— А чего?.. — Проводник спросил сам не понимая, что хотел узнать: то ли почему торговец не связался напрямую с ним, то ли что случилось у заказчиков.

— Не ведаю. Сам знаешь. Этих никто не остановит. Только если полная отмена, но это уже… Спросу с них нет, ты знаешь. С Призраком сходи, а тут ничего не светит пока, — Сидорыч и сам был, похоже, здорово недоволен ситуацией. Понятно, что информацию он получил только что, а Призрака просто припахал — отправил к нему, потому что тот подвернулся. Вопросов больше не было и Проводник, кивнув старому барыге, вышел наружу.

Призрак ждал на крыльце.

— Идём, вещи вот, — Проводник похлопал по рюкзаку, что забрал из шкафчика в бункере, — Тебе надо чего или готов?

— Всегда готов, — повеселевший Призрак протянул пять. Проводник хлопнул по ладони и продолжил:

— Какая конечная точка, времени сколько у нас, по маршруту что, оплата?

— Янтарь, бункер. Срок — вчера, я тут малость время потерял. Маршрут ты сам решай, только надо бы на Росток заскочить — там дельце. Оплата как скажешь.

Проводник опустил рюкзак на серую осеннюю траву, глянул за спину. У входа в бункер общались Волк с Фанатом и какой-то незнакомый чистонебец, кидавший в их сторону пристальные взгляды.

— Знаешь его? — отвернувшись негромко спросил он Призрака.

— Чистого? Не. Пялится — вижу. Так что с оплатой?

— Патронов пару сотен люгера бронебойных и экспансивных. Поровну.

— По-божески, — Призрак разулыбался, видно было что рад скорому решению. Ну по-божески, не по-божески, а цена была вполне себе оправданной. Так и условия тоже не самыми курортными: идти ночью, крюк сделать на Росток. Чё же пялится то этот? Привидение увидел, не иначе. Собственно, Призрак под это определение как нельзя лучше подходит. Легендарный дядя, даром, что года на три всего Проводника постарше. Видимо и правда — мужики местные сказали чистому что за парочка в плащах поодаль возле дома разговаривает. А он и прифигел.

— Шустрик! — крикнул в окно новый заказчик Проводника.

— А-я!! — тут же отозвался из-за стены торговец.

— Подь, тут обстоятельства малость изменились.

Тот уже был рядом.

— Чего изволите-с? Шлем решили брать?

— Не совсем. Совсем не. Мы тут с Проводником должны идти срочно, сейчас прямо. Ты патроны 45-ые, что мне дал, на 9-ку люгера поменяешь 1 к 2-ум? Тема та же — экспансивные и бронебой?

— Не извольте беспокоиться, всё сделаем, но вот 9-ки только бронебойные остались. Тащить?

— Тащи, чего уж… — дождавшись подтверждающего кивка от напарника, разрешил Призрак.

— Жулик, — провожая взглядом убегающего Шустрого процедил он, — таких 3 к 1 по-хорошему то.

Они шли хорошо знакомым путём от деревни Новичков к Большой Жарке. День был пасмурным, а ветер — промозглым. Всё как надо в середине этой бесконечной осени.

— Ты им сказал зачем? — минут через 20 после того, как скрылась деревня, спросил Призрак.

Проводник, действительно проходя мимо Волка приостановился, попрощался и проинформировал, что идут они на Янтарь через Свалку. Вроде и ничего, так принято — ушёл сталкер с базы, старшего предупредил. Но вот чистонебец, у которого они такой интерес вызвали…

— Ну проверить, — Проводник разговорчивостью не отличался, Призрак это помнил, — если не просто так глазел, то можем встретить кого.

— Вот то-то и оно. Не хотелось бы, — недовольно произнёс Призрак.

— Он бы захотел — узнал и так. Но тогда бы мы гадали. Предупреждён…

— Значит вооружён, — закончил за Проводника напарник, — знамо. Ну будем посмотреть. Мене він напряг.

Дальше шли молча. Призрак ждал появления архианомалии. И вот она — Большая Жарка. Сейчас такая тихая, выброса не было давно. Подошли, остановились, постояли на краю. Можно было спросить: «А помнишь?». Но смысла не было. Такое не забывается. Именно тут, на этом месте их свела судьба года полтора как. Будто вчера.

Проводник, тогда ещё просто Валя, потел и сопел — никак не мог поймать сигнал артефакта дешёвым детектором, топтался на краю кратера Жарки, вертел прибор так и эдак. Ну и дотоптался — слева с рёвом шарахнул огненный факел, сталкер подпрыгнул и, конечно, уронил свой «Отклик» в аномалию. Приборчик поскакал вниз, попутно активируя факелы поменьше. «Конец детектору!» — грустно вздохнул сталкер-новичок Валя, и тут его сзади окликнули.