Ключевой Проры. Ключ (СИ)

Незнакомый сталкер приветственно поднял руку. Плащ скрывал его фигуру, но Валя к тому моменту уже научился определять кто в чём ходит. Этот был в «Заре», автомат на боку чуть за спиной под контролем правой руки. По виду — бывалый. Лицо открытое, спокойный взгляд. Рост чуть выше среднего, возраст около 30, держится уверенно, говорит дружелюбно. К аномалии подошёл без маски, значит бродяга опытный. Под описание половина Вольных сталкеров подходит. Вот плащ — это примета. Неужто Стрелка человек?

— Ты тут чего? Я, кстати, Призрак.

— За артефактом полез, детектор уронил вот, — виновато указывая в кратер архианомалии ответил Валя, — Ты тот самый Призрак? Я Валентин, — и протянул руку первым.

Сам этот вопрос нейтральный, но всегда работает. Называть имя и прибавить «Тот самый?». Реакция бывает любой, но сразу многое говорит о человеке. Этот как-то даже стушевался, видно, что попал Валя чётко. Дальше разговор пошёл легко, новый знакомый помог Вале и детектор из аномалии вытащить и даже артефактик — мелкий Огненный Шар вытянуть. Возвращались к Сидорычу вместе, Валя был горд, всё-таки первый артефакт! В деревне, как полагается, нового знакомого за помощь пивком угостил. Тот рассказывал об артефактах, аномалиях, характере Зоны. Разговорчивый такой оказался. И да, это был тот самый Призрак из группы Стрелка, человек в сталкерском обществе более чем авторитетный.

Проводник стал Проводником не сразу. Как попал в Зону представлялся по имени — Валентином, что вполне обычно для новичка. Как и многие прибывшие, остановился в той же деревне Новичков, что недавно покинули с Призраком. За пару недель пообтёрся, сходил на пару дел недалеко, получил прозвище Валя Молчун. Потому что возле костра больше слушал чем говорил. Прикупил себе АКСУ у Сидорыча, познакомился со сталкерами. Волка в деревне тогда не было ещё, братия новичков жила без присмотра.

— Сидорыч мне тогда сказал, мол, поди посмотри, что там новенький. К Жарке пошёл один. Перспективу в тебе увидел, — нарушил молчание Призрак, когда архианомалия скрылась в деревьях, — Рассказывал я тебе?

— Раза два, — ответил Проводник. Призрак что-то не в себе малость, нервничает, что ли? Подзабыл, что историю эту уже рассказывал. Так думал Проводник, когда впереди стрекотнул автомат. Напарники аккуратно присели под ветвями ели, оглядывая редкий лес. Ещё очередь и ещё. Похоже, стрелок впереди не один.

— Элеватор, — негромко сказал Призрак, — По характеру похоже на зачистку.

— Вояки разве?

— Не, голос винтовки не тот. Не наш, значит не Долг, не вояки. Чуешь — стволы натовские? По плотности огня похоже на клановцев. У бандосов разнобой был бы.

— Наймы может? — Проводник опустил ствол.

— А по бестолковости скорей Свобода. Ну или Чистые. Лупят в белый свет… Пойду тихо гляну, — продолжил Призрак и вынул ПДА, протянул напарнику.

Решение вполне понятное. В гости их не звали, наличие средства связи рядом вполне могут запеленговать. Оно не факт, что там собрались друзья, товарищи и братья.

Призрак сделал несколько шагов и исчез. «Вот-ож матерь Божья! — который раз восхитился Проводник, — Это, конечно, дар у Призрака — да!» Вот так запросто раз — и нет его. Будто и не было, ветка не качнулась.

Дар даётся не всем. Так с самого начала говорят новичкам. Зона кого-то любит, кого-то нет, кого-то калечит, кого-то прибирает. А некоторым везёт. Появляется у них талант, личная особенность. Иногда бессмысленная, вроде предсказания выброса. Это как перемену погоды старики костями чувствуют. При сегодняшнем уровне оповещения такое предчувствие без пользы. Но тоже дар. А бывает дар из разряда великих. Стрелок, к примеру, получил имя по своему дару — не промахивался. И Призрак тоже — ходит незаметно подойти к противнику на плевок может, а тот и не чухнется. Проводника Зона тоже одарила, считай, по-царски. Умением чувствовать, что там впереди: человек ли, тварь какая-то, а может свежая аномалия или ещё что. Поэтому ходить с ним было выгодно.

За этими пустыми мыслями Проводник дождался возвращения напарника.

— Свободяи, — бросил тот, присев рядом, — Собак и плотей расстреливают, как я и сказал, Элеватор подчищают. Довольно их. Обойдём, нам оно без надобности и времени не ахти.

Проводник кивнул и сменил вектор движения, забирая левее. Через пару сотен метров наткнулись на крупную подраненную псевдоплоть. Та, недовольно бормоча и подвывая, тащилась им наперерез. Присели и затихли, проводя тварюгу стволами. Призрак вопросительно глянул на товарища.

— Если по-быстрому пройдём — опередим их, — прошептал Проводник. Идти надо было ещё левее, ближе к колючке, что ограничивала Кордон с востока. Потревоженные стрельбой плоти в количестве не менее десятка ломились через подлесок от Элеватора. Всё туда же, к востоку, к колючке. Сталкеры стартанули и предсказуемо выиграли этот забег. Через полчаса они стояли возле чёрного зева Тоннеля.