Ключи от счастья

Сегодня Серое море полностью оправдывало свое название, его мышиного цвета гладь не раскрашивало даже задорно смотрящее с неба солнце. Впрочем, день все равно по-зимнему холодный, ветер плеткой режет кожу, а на море хоть волн нет, несколько дней перед этим ужасно штормило. Еще вчера волны, повинуясь воле разгневанного божества, тяжело обрушивались на тусклый песок с высоты человеческого роста и разбегались грязной, будто бездомные кошки, пеной. Сейчас море больше напоминало плохо сделанный старый истоптанный ковер — от узора не осталось и следа, только мрачное гладкое месиво.

Ила посмотрела вдаль и увидела корабль. Интересно, чего ради капитан поставил судно на якорь в столь неудобном месте? Но потом она заметила, что корабль отходит, и помахала ему рукой. Как бы было хорошо уплыть вместе с ним. Жаль, не догнать! Супруга короля Тору вздохнула. Арла ободряюще похлопала ее по плечу. Пришлось вымучить улыбку в ответ.

Почти час шли вдоль берега, пока не добрались до маленького рыбного рынка. Рыбаки продавали здесь свой улов всю зиму, удобнее места было не найти: и от жилья недалеко и от моря. Летом рынок становился больше и распадался на несколько частей, рассредоточенных по берегу, а сейчас в море выходили немногие и все умещались на пятачке, по какой-то необъяснимой причине всегда безветренном. Здесь пахло рыбой, а чуть поодаль располагались пришвартованные лодки.

Ила остановилась полюбоваться представлением: Арла, как обычно, очень придирчиво выбирала рыбу и торговалась с таким искусством, будто она не супруга наследника торейской короны, а обычная прачка из близлежащей деревушки. Поначалу мачеху Дасара жутко раздражало подобное поведение, устраивает цена — покупай, нет — проходи мимо, а потом она поняла, торг для Арлы — это развлечение, сродни илиной любви к музыке. Иллария подошла ближе к прилавку, у которого Арла исполняла свою партию, и торговец, отвесив ей учтивый поклон, лучезарно улыбнулся.

— Прошу прощения, но вижу, госпожа на сносях. Могу я попросить вас об одолжении? — мужчина явно волновался, и Ила улыбнулась ему, давая понять, что она ничего не имеет против разговора о своем положении. Не дожидаясь ответа, торговец продолжил: — Мой сын сегодня спустил на воду новую лодку. У наших предков есть поверье, если первую рыбалку провести вместе с беременной, улов будет хорошим всегда. А у нас в деревне, как назло, ни одной тяжелой нет. Не согласится ли госпожа на морскую прогулку? Мы не останемся в долгу, вы можете выбрать любой товар, платы не нужно.

У Арлы загорелись глаза. Она подмигнула мачехе супруга, мол, соглашайся, но тут рядом возник головорез и властно взял Илу под локоток. Арла поджала губу. Торговец изогнулся в поклоне немыслимой глубины и проблеял.

— Если ваш супруг хочет поехать с вами, мы будем только рады.

Жена Дасара фыркнула что-то нечленораздельное, и головорез покорно поплелся к лодке вместе с Илларией. Женщина лишь усмехнулась, Арла отлично знает, когда надо напомнить, кто в доме хозяин.

Лодкой управляли двое: маленький шустрый сухонький человечек, он все больше возился с сетью и долговязый детина, он занимался рулем и парусом, оба по самый нос укутанные в непонятные лохмотья, который из них сын торговца, не разберешь. Лодка и впрямь была новая, она еще не успела пропитаться морем и пахла сухим деревом и смолой. Головореза и его подопечную усадили рядом на скамье в кормовой части.

Ила с любопытством смотрела по сторонам, а ее спутник становился все мрачнее с каждой минутой. Когда на горизонте снова замаячил корабль, головорез всполошился и не очень вежливо поинтересовался у рыбаков, куда, собственно, они плывут. Шустрый указал ему на место, над которым кружила целая стая чаек, и бугай успокоился. Илларию происходящее забавляло, было что-то смешное в смятении этого, гигантских размеров, мужчины, он по-детски хмурил брови, и на его лице отчетливо просматривалось сожаление об оставленных в доме товарищах. В голове у Илы промелькнуло: сейчас или никогда!

Она стала подсчитывать свои пожитки. Денег в ее кошельке хватит, чтобы эти двое забыли кто они и откуда, а не то чтобы они довезли ее до корабля. Камень на перстне уйдет команде за то, что они пустят женщину на борт и добросят до ближайшего порта за пределами Тору, ну а камней со шпилек и амулета хватит на жизнь, пока она будет дожидаться ответа от брата. Решено, надо действовать.

Ила незаметно достала нож и со всей силы воткнула его головорезу в бок между седьмым и восьмым ребром. Мужчина явно не ожидал от нее подобного, и еще до того как он успел ответить, Ила вынула нож и нанесла второй удар. На сей раз она действовала еще решительнее: воткнув нож в человеческую плоть, она дернула его в сторону, увеличивая и без того неприятную рану. Головорез заревел слоном, готовым к бою за самку, и толкнул подопечную за борт.