Ключи судьбы

Вальга покрутил головой на ходу. Лицом похожий на мать, от отца он унаследовал рассудительный нрав и сейчас не мог не радоваться, что его самого и его ближнюю родню это сплетение взаимной кровной вины задевает только краешком. А вот Добрыне не позавидуешь…

* * *

В следующие дни Малуша была сама не своя. Весь ее мир перевернулся, будто на глазах Сыр-Матёр-Дуб с острова Буяна кувыркнулся вниз ветвями, вверх корнями… да он же всегда так и стоит… кувыркнулся, одним словом. Место ее в этом новом мире оказалось совсем не то, что прежде, и теперь она пожималась, устраиваясь в нем, как в чужом платье не по росту.

Деревская война! Это было совсем недавнее прошлое – мало что не вчерашний день. Даже такой молодой человек, как Вальга, уже носил меч и был там. Большинство оружников Эльги и Мистины, гридей Святослава, киевских бояр были на той войне и видели все своими глазами. Ее нередко вспоминали – но раньше Малуша не прислушивалась. Дома у матери о Деревской войне не говорили, и она привыкла, что ее семьи это не касается. А оказалось – касается, как никого другого. Не исключая и саму княгиню Эльгу.

Княгиня скоро заметила, что с девкой что-то не то.

– Ты здорова ли? – Как-то она поймала за плечо проходившую мимо Малушу и подняла рукой ее подбородок. – Что такая скучная ходишь?

– Н-нет… живот ноет, – Малуша опустила глаза. – «Краски»…

У нее и впрямь появился «цвет на рубашке», и пришлось надевать под сорочку другую, старую и заношенную, пропустив подол сзади промеж ног и приколов булавкой у пояса.

– Нивяницы надо попить. – Княгиня ласково погладила ее по голове. – Она такую боль снимает. Я Белянице велю.

Малуша поклонилась, не поднимая глаз, но стыдливость ее никого не удивила. Она быстро росла, «краски» у нее шли обильные, и не раз она даже падала от головокружения. Раньше доброта княгини радовала ее, но теперь оставила неловкое чувство. Будто она украла что или кувшин расписной греческий разбила.

Да разбей она что-нибудь, поломай самую дорогую из диковин, привезенных княгиней из Греческого царства, – и то не было бы так тяжело на душе. Узнанное в тот день разделило ее и Эльгу, положило между ними пропасть – и не ту, что раньше отделяла служанку от госпожи, а куда глубже.

Малуша сама ужасалась тому, что эта же пропасть дивным образом сделала их почти равными. Она, девчонка, почти сирота, – и княгиня русская, самая могущественная и почитаемая женщина на месяцы пути вокруг! Они состоят в родстве и притом разделены кровной враждой. В свои тринадцать Малуша не могла не понимать, что это значит. Деревские князья убили Ингоря – мужа Эльги и отца Святослава. Эльга сама отправилась мстить за него: позвала князя Маломира, что к ней присватывался, на поминальный пир, и на том пиру ее отроки перебили подвыпивших деревских старейшин. С самим Маломиром во главе. Месть была свершена, но не полностью: убийство Ингвара устроили Маломир и его братанич Володислав. И всем в Киеве было ясно, что мира между Русью и землей Деревской не будет. Только война, пока из двоих противников не останется один. Вернувшись в Киев, Эльга немедленно начала собирать войско.

Зимой русская рать вступила на землю Деревскую. Русы брали городцы один за другим – да мало где им и противились по-настоящему, – пока не дошли, гоня перед собой беженцев, будто волки оленей, до Искоростеня на гранитных кручах Ужа. Там засел последний из рода деревских князей – Володислав, с тысячей ратников, остатками лучших мужей и толпами беженцев. Не хватало всего: хлеба, воды, дров. Мужчин, способных сражаться. И когда русы стрелами зажгли постройки, деревская рать вышла им навстречу, уже не надеясь победить, а лишь желая пасть с честью. Почти всех их перебили, женщин и детей взяли в полон. Среди полона, как Малуша теперь знала, была она сама, ее мать и брат Добрыня. Ей было четыре года. Вот почему она ничего не помнит. Их продали бы грекам заодно с остальным полоном, если бы мать не состояла в родстве с Эльгой. Княгиня вновь взяла племянницу к себе и вскоре выдала замуж за оружника Мистины. Старшие дети Предславы почти всю жизнь были пленниками, как теперь поняла Малуша, рабами Эльги. Благодаря родству та держала их не по-рабски и не давала почувствовать свое положение. Но по сути это ничего не меняло. Она, Малуша, и ее брат – рабы женщины, сгубившей их отца…

Это было все, до чего Малуша сейчас могла додуматься. Но и это знание так придавило ее, что она еще седмицу ходила сама не своя. Хотела поговорить с Добрыней – они не жили вместе, однако всякий день виделись во дворе и в гриднице, – но не смела. Ведь если заговорить об этом вслух с родным братом, которого это все так же касается, ужасные мысли станут совсем-совсем правдой. Малушу страшило и ее трудное положение, и возможное будущее.

А хуже всего была обязанность мести.