Ключик от сердца

Похоже, он наконец понял, что Бритни для него так и останется мечтой. Если раньше он опасался, что их отношения ограничатся флиртом, то теперь он не мог надеяться даже на кокетливые взгляды и заигрывания. С появлением в ее жизни Тео Ван Калмара Бритни изменилась почти до неузнаваемости. От прежней кокетки осталась только яркая оболочка. Бритни стала значительно серьезнее, ответственнее и, что там скрывать, была по уши влюблена. Особенно сегодня, после известия о скором приезде братьев Ван Калмар в Нью-Йорк на презентацию американского филиала их бриллиантовой фабрики. После звонка Тео Бритни светилась от счастья, наверное, именно поэтому так расщедрилась по отношению к белкам. Еще бы! Жареный миндаль, без чьего аромата невозможно представить Манхэттен, был любимым лакомством самой Бритни.

– Элис, еще недели две, и мы сможем снова бегать с тобой по утрам. Помнишь, как в старые добрые времена? – Микки подмигнул Элис, в которую был безответно влюблен с первой встречи. Правда, предмет его обожания об этом не подозревала. Или старалась делать вид, что не замечает знаков внимания, которыми осыпал ее Микки.

– Если доктор разрешит, то я с удовольствием, – с улыбкой ответила она. – А теперь разобрали сандвичи, – скомандовала она.

Друзья не заставили себя долго упрашивать. Через минуту корзинка с сандвичами опустела. Ларри поднял свою бутылку с пивом, тщательно спрятанную в бумажный пакет.

– Давайте поднимем первый тост за нашу раненую птичку. – Он подмигнул Элис, которая пила кока-колу. Алкоголь ей был пока противопоказан.

Дружный беззаботный смех друзей вмиг развел тяжелые мысли Элис. Лишь после того, как Ларри, Стефани и Микки отправились в кино на скандальный блокбастер и Бритни с Элис остались на зеленой лужайке вдвоем, мысли о Стивене вновь стерли улыбку с лица Элис.

Перемена в настроении подруги не укрылась от Бритни.

– Что-то не так? – встревоженно спросила она, пододвинувшись ближе к загрустившей Элис.

– Обещай, что никому не расскажешь.

– Что опять стряслось?

– Стивен вернулся.

– Не может быть! – ахнула Бритни.

– Представляешь мое удивление, когда он объявился на моем пороге без всякого предупреждения?

– Когда это случилось?

– Три дня назад. После твоего ухода. Я думала, что ты вернулась за чем-нибудь… открываю, а на пороге – Стивен собственной персоной.

– Явился не запылился, – усмехнулась Бритни. – Он хоть объяснил, где пропадал все это время?

– Да, но… – Элис смешалась, и Бритни не стала настаивать.

– Очередной секрет?

– Что-то вроде того, – вздохнула Элис.

– Мне вытягивать из тебя по слову клещами? – не выдержала Бритни. – Либо ты говоришь о том, что тебя волнует, либо мы закрываем эту тему и больше к ней не возвращаемся. О боже, в который раз я уже это повторяю, не напомнишь?! Мы постоянно говорим о Стивене и постоянно даем друг другу слово больше даже имени его не произносить. Это уже попахивает психическим расстройством.

– Бритни, мне и впрямь кажется, что я схожу с ума.

– Элис, если ты о том, что никак не можешь разлюбить Стивена, то в этом нет ничего такого, что не укладывалось бы в рамки психологии обычной женщины. Все мы страдаем и плачем в подушку после разрыва отношений. Покажи мне хоть одну женщину, которая бы не страдала от неразделенной любви хоть раз в жизни.

– Нет-нет. Я о другом… – Элис с опаской посмотрела на подругу. Поймет ли ее Бритни? Не станет ли смеяться над ее чудачествами? А вдруг она прямо из парка потащит ее к психиатру? – Знаешь, после несчастного случая со мной происходят странные вещи.

– Что ты имеешь в виду? – с искренним волнением спросила Бритни, пододвинувшись еще ближе.

Теперь подруги сидели бок о бок, почти вплотную, и могли разговаривать шепотом, не опасаясь, что их разговор будет услышан посторонним.

– Я не просто думаю о Стивене… он мне снится почти каждую ночь. Эти кошмары изводят меня.

– Кошмары? Он преследует тебя с ножом? Пытается убить?

– Нет, ничего подобного. Просто… – Элис смущенно опустила ресницы, – я вижу Стивена с другими женщинами. Они занимаются любовью или целуются. Я просыпаюсь в холодном поту и схожу с ума от ревности. Я так люблю Стивена, что начинаю ненавидеть его за то, что его нет рядом со мной.

– Элис, господи… я не знала, что ты так мучаешься! – Бритни обняла подругу за плечи.