Клуб для избранных

Иногда она делала ему подарки — мелкие пустячки вроде пачки шоколадного печенья, шерстяного шарфа или самодельной, затейливо разукрашенной открытки. Марку нравились эти подношения. Они напоминали о Дженет, о том ощущении счастья и покоя, которое охватывало его рядом с ней и уравновешивало постоянное давление, которое он испытывал всю жизнь.

Он чувствовал, что обязан быть лучше всех, стать врачом — самым лучшим врачом, боялся разочаровать окружающих, в первую очередь собственного отца, тем, что не оправдает возлагаемых на него надежд.

Жизнь Дженет, ненадолго выведенная из равновесия переездом и Линкольн, постепенно вошла в привычную колею благодаря отчасти Марку, а отчасти музыке. Неожиданно обнаружилось, что хотя в городе нет полей, зато есть большие возможности для начинающей юной певицы.

В школе преподавали музыку, и Дженет не пропустила ни одного урока. Существовали хоровые кружки — она записалась во все. Учителя сразу распознали в ней талант и заинтересовались миловидной белокурой девочкой с приятным, хотя и непоставленным голосом.

Соученицы Дженет, имевшие склонность к пению и актерскому искусству, а потому соперничавшие за право петь соло в хоре или ведущие партии в школьных постановках, начали смотреть на новенькую как на врага. Она стала еще одним конкурентом в многочисленной группе тех, кто стремился быть самым лучшим.

Дженет не собиралась соперничать —ей хотелось только петь. Аудитория ее не смущала, а похвалы учителей оставляли равнодушной.

Прелесть и сила ее голоса — богатого, чувственного, трогательного — поразили Марка, когда он наконец удосужился послушать пение Дженет. В тот вечер он ее поцеловал. Это был их первый поцелуй, хотя они встречались уже несколько месяцев. Почувствовав прикосновение Марка, Дженет обвила его шею руками, запустила пальцы в густые темные волосы и с готовностью подставила губы.

После этого они часто целовались. Долгие страстные поцелуи наполняли душу Марка чувством покоя и помогали забыть хотя бы на время то давление, которое он постоянно испытывал.

Он хотел, чтобы она пела для него.

— Найди мне кукурузное поле, и я буду петь.

Поле он нашел в пяти милях от Линкольна. Там, вдали от всех, они лежали рядом, обнимали друг друга, целовались, а потом Дженет пела — пела для него одного.

Чувство соперничества настолько глубоко проникло в душу Марка, что он не мог вынести, когда кто-нибудь упускал шанс добиться успеха, выбиться в первые, стать звездой. Так что отчасти это была его заслуга, что весной, когда в школе решили поставить мюзикл «Южные моря», Дженет отправилась на прослушивание, надеясь петь ведущую партию. Ее же заслуга состояла в том, что благодаря своему таланту она получила роль Нелли и теперь со сцены объявляла всем, что «должна забыть и думать об этом человеке», что хотела бы иметь «золотистые волосы, как канзасское поле в августе», а в дуэте с героем славила «этот восхитительный вечерок».

Она произвела сенсацию. Зрители стоя рукоплескали дебютантке, газеты пестрели одобрительными отзывами, а билеты на все представления шли нарасхват.

Не всех радовал успех Дженет. «Кем она себя воображает, эта выскочка?» — недовольно кривились девочки из компании Марка, считавшие его «своим». Мало того что эта деревенщина отняла Марка у милой Сары — теперь она дошла до того, что украла у нее роль. Не пора ли поставить ее на место?

Успех Дженет заставил поморщиться и родителей Марка. Вначале они надеялись, что этот роман кончится сам собой, что сын устанет от деревенской наивности своей новой пассии, но время шло, и они поняли, что это вряд ли случится. Впервые в жизни собственные виды Марка на будущее вступили в противоречие с планами, которые строили его «предки».

— Как будет чудесно, когда ты окончишь ординатуру и будешь практиковать вместе с отцом! Ты и поселиться мог бы рядом...

Подобные фразы Марк слышал в течение многих лет и обычно никак их не комментировал, молчаливо соглашаясь с родителями. Теперь благодаря Дженет у него появились свои планы, которые родителям активно не нравились.

— Мы с Дженет собираемся жить за городом. На работу я могу ездить и оттуда.

Этого оказалось достаточно, чтобы восстановить Тейлоров против Дженет. Когда же они увидели возможную будущую невестку на сцене, в фривольном костюме, их возмущению не было предела. Как это неизысканно, вульгарно!

При этом почему-то забывалось, что та же Сара Джонстон, дочь ведущего линкольнского хирурга, не стесняясь, орала во все горло на футбольных и баскетбольных матчах. Но Саре это прощалось. Такая невестка вполне устраивала родителей Марка.

О том, что Тейлоры ее невзлюбили, Дженет догадалась сразу.

— Почему они меня не любят? — спросила она напрямик.

— У них были планы на Сару и меня, — пояснил Марк. — Дочь ведущего хирурга и сын ведущего терапевта, сам будущий терапевт. Что-то в этом роде.

Лучшая с лучшим, догадалась Дженет.