Клуб 'Эсперо'

Через полчаса сидели в губчека - сам Вадим, Семченко, Ванечка и рыжий студент-идист; Караваев остался зачем-то возле Стефановского училища. Семченко по дороге не проронил ни слова, на вопросы не отвечал; Ванечка тоже помалкивал, и лишь теперь, вертя в пальцах отобранный у рыжего аккуратный английский браунинг, спросил:

- Ваш?

Тот пожал плечами:

- Сами знаете.

Ванечка щелкнул спусковым крючком раз, другой, третий, выразительно поглядывая при этом на рыжего:

- А патроны к нему где? Выбросили?

- Их и не было.

- Но ведь браунинг вы пытались выбросить. Правильно? А для чего таскать с собой оружие без патронов?

- Для уверенности в себе, - сказал рыжий. - Попугать, если шпана полезет... Да он и не стреляет.

- Как так? Сломан, что ли?

- Боек у него спилен.

- Проверим. - Ванечка позвал из коридора солдатика, вручил браунинг и велел поискать у дежурного патроны к нему. Затем снова повернулся к рыжему: - Откуда он у вас?

- Их до черта в городе, - решил вмешаться Вадим. - Когда белые уходили, из эшелона растаскали. Один вагон прямо на путях разбило.

- Я его в прошлом году на рынке выменял, - объяснил рыжий. - За фуражку студенческую.

- Зачем забрались ночью в училище?

- Я готов рассказать об этом. Да, готов! Но без свидетелей. - Рыжий покосился на Семченко, сидевшего с закрытыми глазами: голова откинута к стене, подбородок задран.

- Если вы знакомы с товарищем Семченко, значит, у вас имелись причины разбить лампочку на площадке черного хода. Чтобы не быть узнанным.

- Не разбивал я ее, честное слово!

- В таком случае почему побежали от нас?

- Любой, знаете, побежал бы на моем месте.

- Но на этом месте оказались именно вы, не любой, - сказал Ванечка. Вы были вчера на вечере в Стефановском училище?

- Я идист! - надменно отвечал рыжий таким тоном, словно это заявление проливало свет на все его поступки, прошедшие и будущие.

- Чего-о? - сощурился Ванечка.

- Я не посещаю заседаний так называемого клуба "Эсперо", поскольку принадлежу к числу сторонников идо-языка. Мы считаем эсперанто лишь ступенью на пути к идеальному международному средству общения. Причем такой ступенью, через которую давно пора перешагнуть.

Ванечка помотал головой:

- Все у вас как-то не по-людски... Умные ребята, хотите, чтобы все народы понимали друг друга, а сами между собой договориться не можете.

Вошел солдатик, положил на стол браунинг, а рядом высыпал горсть патронов. Ванечка взял один, заложил в барабан. Прокрутив его, загнал патрон в патронник, затем встал, просунул руку с браунингом в форточку и надавил спуск. Сухо щелкнул курок - осечка. Рыжий наблюдал все это спокойно, с улыбкой понимания и снисхождения на толстых губах.

Ванечка попытался выстрелить еще раз, и опять осечка. Зарядил другой патрон - тот же результат.

- Можете целиться в меня, - предложил рыжий. - Я согласен.

Нервничая, Ванечка разровнял патроны на столе и начал брать их по одному, внимательно рассматривая капсюли. Наконец один понравился ему почему-то больше остальных. Зарядив именно этот, он снова подошел к окну.

Рыжий подмигнул Вадиму:

- Горохом надо попробовать...

Оглушительно грянул выстрел, эхо покатилось, отскакивая от железных крыш, Ванечка довольно засмеялся, и видно стало, что он совсем еще пацан, Ванечка-то, лет двадцать ему, не больше.

Семченко, открыв глаза, в упор смотрел на студента, а тот беззвучно шевелил побелевшими губами, силился что-то произнести и не мог.

- Вот так, брат! - Ванечка небрежно швырнул браунинг на стол. Боек-то не до конца спилен. Конечно, не на каждый капсюль, но подобрать можно, можно.

- Ни разу он не стрелял! - крикнул рыжий.

- Николай Семенович, - спросил Ванечка, - у него были причины вас ненавидеть?

- Мы с Линевым написали письмо в губком с требованием запретить пропаганду идо-языка в нашем городе. Разве что это.

- Вы повели себя недостойно, Николай Семенович! - стремительно повернулся к нему рыжий. - Вы решили суд потомков заменить судом властей предержащих!

- Эсперантисты, идисты. - Ванечка нахмурился. - Такое время, а вы счеты сводите.

- Дайте мне бумагу и карандаш, - попросил рыжий. - Я все напишу, а вы прочтете.

Ванечка увел его в соседнюю комнату. Вернувшись, поинтересовался:

- Вы этого рыжего позавчера в училище не примечали?

- Нет.

- А ты, курьер?

- Нет.

- Николай Семенович, - сказал Ванечка. - Вообще-то я должен извиниться перед вами. Моя версия оказалась ложной, Казароза приехала сюда не из-за Алферьева. Он бежал не на восток, а на юг, в Тамбов. Сегодня пришла телеграмма: застрелился при аресте...

Семченко молчал. Теперь он сидел, опершись локтями о колени и свесив голову вниз, будто его мутило.

- У нас недавно похожий случай был. Через женщину взяли одного. Ванечка откинул со лба прямые светлые волосы, и Вадим опять увидел, какой он молодой - движение это было мальчишеским, и лоб, и шея, и руки в веснушках. - Вы товарищ грамотный, в редакции работаете. Я вам хочу одну мысль привести. Из Плутарха... Знаете, был такой греческий историк?

Из висевшей на гвозде офицерской сумки он достал книгу в старинном кожаном переплете, которую, видимо, всегда возил при себе, как Суворов.