Клуб Мэри Шелли

Я приходила сюда всего один раз, два лета назад, когда мама купила нам билеты на фестиваль пьес Шекспира и мы приехали из Лонг-Айленда. Даже тогда, при полном освещении, с картой парка на руках и в окружении толп зрителей, собравшихся посмотреть представление, мы с мамой все равно заблудились среди лужаек и извилистых дорожек. Теперь я открыла Google Maps, но руки, видимо, онемели от холода, потому что телефон выскользнул из них и неуклюже плюхнулся экраном в снег. Я подняла его и попыталась вытереть. Но поскольку Тайер уже двинулся вперед и мы могли потерять друг друга, я сунула телефон в карман и побежала следом.

Ночью парк казался совсем другим. Сияя при дневном свете, Центральный парк олицетворял собой пульсирующее сердце города. Миллион человек мог прийти сюда, но всегда казалось, что парк может бесконечно расширяться и места хватит еще большему количеству народа. Но в два часа ночи здесь не было ни бегунов, ни велосипедистов. Никаких смотрителей парка в зеленых гольф-карах. Никаких уличных торговцев мороженым и бутилированной водой по завышенным ценам. В ночное время пульсирующее сердце города превращалось в черную дыру.

– Фредди уже здесь? – спросила я.

– Не знаю.

– А ты знаешь, как именно он собирается проводить свое испытание на страх?

Тайер покачал головой, и наступившая тишина казалась такой мертвой, что я слышала, как снежинки падают на наши куртки. Минуты шелестели мимо, как неведомый шепот в темноте. Мы пробыли в парке всего несколько минут, но уже возникло такое ощущение, что мы попали в другой мир, а город исчезает, размывается. Как будто мы оказались внутри стеклянного шара со снегом, за пределами которого нет ничего.

Я почувствовала, как чьи-то заледеневшие пальцы резко задели мою руку. Я подпрыгнула, но это оказалось всего лишь дерево, царапающее меня низко свисающими ветвями. Я попыталась выровнять дыхание, но сердце колотилось как сумасшедшее. Вот как я поняла, что мне страшно, – самые обыденные вещи приобретали зловещую окраску – было страшно с тех пор, как мы вошли в парк. Это было просто дерево, и это был просто парк, но у меня все равно бежали мурашки по коже. Если мы попали в сказку братьев Гримм, то очутились в той части, где обманчивая причудливость истории неожиданно уступила место скрытому в ней ранее ужасу.

Молчание Тайера лишь усугубляло напряжение. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он снова стал тем прежним знакомым мне парнем и отпускал непристойные шуточки, чтобы рассмешить меня. Парнем, который существовал до смерти Сандры. Меня не отпускало отчетливое ощущение, что рядом со мной идет человек, которого я знаю и в то же время совсем не знаю.

Сначала я с облегчением отметила, что наши следы прекрасно заметны на снегу, потому что это означало, что потенциально нас смогут найти, если в испытании на страх что-то пойдет не так. Но затем я осознала, что по этим следам на нас может выйти кто угодно. Это напоминало сцену с лабиринтом в живой изгороди из фильма «Сияние». Я была Дэнни, а где-то рядом разгуливал Джек Николсон с топором.

Многим, вероятно, эта обстановка показалась бы безмятежной. Тишина и черно-белый пейзаж на контрасте с шумным городом за границами парка. Но я не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Я оглянулась, но ничего в темноте не заметила. Впереди меня тоже ждала тьма, но я могла поклясться, что вдалеке кто-то стоит. Я остановилась как вкопанная.

– Ты это видишь? – спросила я. – Впереди, кажется, кто-то есть.

– Я ничего не вижу.

Но Тайер даже не взглянул в ту сторону, куда я указывала. И в любом случае мое видение, должно быть, ускользнуло или испарилось, потому что темнота впереди вновь стала сплошной.

И все же беспокойство не покидало меня. С каждым шагом у меня все сильнее возникало ощущение, что Тайер знает что-то, чего не знаю я. Что мой друг, человек, которому мне следует доверять, на самом деле ведет меня в какую-то западню.

– Тайер, что происходит?

На этот раз он даже не потрудился ответить. Хрустнула ветка, но я заставила себя не дергаться. Я положила руку на предплечье Тайера, и он наконец остановился, впервые за этот вечер взглянув мне в глаза.

– Тебе не нужно бояться, – сказала я. – Если Человек в Маске здесь, он охотится только за мной.

Тайер уставился в землю, но я чуть присела, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Я готова к встрече с ним. Что бы ни случилось сегодня ночью, мы остановим все это.

Когда Тайер все-таки поднял голову, в его глазах застыли слезы.

– Сандра принимала наркотики?

– Что? – опешила я.

– Тяжелые наркотики?

Я коротко и резко хохотнула от такого неожиданного вопроса.

– Нет. Никогда.

Тайер кивнул, как будто не хуже меня понимал, насколько нелепо это предположение.

– Я видел отчет о ее вскрытии, – признался Тайер.

Я насторожилась. Я знала, что он мог получить такой доступ через своего отца, даже незаметно от родителей.

– У нее в крови нашли ЛСД[38]. Очень много. Кто-то накачал ее наркотиками.

– Что?!