Клуб пропавших без вести

– Кто тебя просит совать нос в чужие дела? – вознегодовал он. – Хорошо, что зажигалку не тронула, я сам эту информацию следователю преподнесу, по своим каналам, да побыстрее. Попробую наплести нечто правдоподобное, чтобы тебя не тронули. Ты хотя бы понимаешь, за людьми какого сорта следила? Запросто могли свернуть тебе шею – и обязательно свернут, если не прекратишь вынюхивать! Отдыхай себе спокойно, ходи по всем этим массажам и прочим женским штучкам, не лезь никуда…

Так-так, кажется, нечто подобное мы уже проходили. Прямо эффект дежавю. На ум пришла одна из многочисленных нотаций Алика: «Куколка, прекрати выпытывать и вынюхивать, не подвергай себя опасности, не заставляй меня волноваться, не бери в голову…»

Ага, слышали, знаем. И что теперь, сидеть в отеле изваянием, бегать по косметологам и красить ногти, пока убийца разгуливает на свободе, а меня вот-вот упекут за решетку? Ну уж нет!

Кое-как убедив Костю, что отныне и носа не покажу с территории отеля, я взяла пакет с ненужным мне платьем, кстати, безупречно чистым и выглаженным. Договорившись о новой встрече завтра днем, я вернулась в отель, где провела весь вечер в номере, обдумывая план предстоящей вылазки. Зарядивший к ночи дождь неожиданно подарил мне вдохновение, и наутро я решила отправиться в дальний лес, пообещав себе быть гораздо внимательнее и осмотрительнее, чем прежде.

И вот теперь в облике заправского грибника, с корзинкой, на дне которой лежало несколько сыроежек, пыхтя, я одолевала размякшее от влаги поле, отделявшее ближний лес от Графского. Вот и знакомая дорога, примятая от проехавших колес трава, между которой виднелись островки луж. Под ногами хлюпало, но след от машины выделялся отчетливо, словно кто-то пробирался здесь совсем недавно.

Вертя головой во все стороны и стараясь подмечать малейшие детали, которые потом позволят мне без труда отыскать путь обратно, я двинулась к пруду. Сегодня небо затянуло серой завесой, и в теплом тяжелом воздухе повисла влага. Не тратя время на поиски грибов, я добрела до зарослей осин и осторожно выглянула из-за листвы. Вокруг пруда висела легкая дымка, местами затянутая ряской темная вода стояла неподвижно, а тишину нарушали лишь редкие шорохи прыгавших под ногами лягушек.

Старательно изображая беспечную охотницу за сыроежками, я принялась кружиться вокруг пруда, надеясь отыскать что-нибудь интересное вроде той зажигалки. Увы, моей «добычей» стали лишь новые довольно четкие следы от колес. Досадуя на непродуктивность вылазки, я двинулась мимо пруда вперед, чуть влево, туда, где маячили кочки и небольшой заболоченный участок. В отсутствие других впечатлений меня наконец-то охватил азарт грибника: я не нашла ни одного благородного гриба, зато разноцветные крепкие сыроежки попадались тут и там. Корзина постепенно наполнялась, а я все больше углублялась в незнакомый лес, самонадеянно считая, что теперь-то без проблем найду дорогу обратно. Дойду-ка еще вон до той полянки… нет, до тех елочек, а еще лучше до небольшого оврага, а там я точно поверну обратно…

Спустя минут двадцать я вполне ожидаемо оказалась… неизвестно где. Болота, овражки и заросли елок постоянно чередовались, и я вдруг перестала понимать, куда отклонилась и в какую сторону идти обратно. Так и застыла на месте под укрытием раскидистой еловой лапы, с которой при малейшем моем движении падали холодные капли. Стараясь не поддаваться панике, я попыталась вспомнить весь свой маршрут. И тут до меня донесся явственный запах табачного дыма. Аккуратно, то и дело пригибаясь и прячась за елками, я сделала несколько шагов вперед – и застыла на месте.

Перпендикулярно моему пути показалась просека, отделявшая «мои» елки от другого лесного участка, кажется, широколиственного. На просеке стояла черная машина, возле которой дымили сигаретами двое мужчин. Они мрачно взирали на компанию из трех человек, за спинами которых в траве пряталась, кажется, пара мотоциклов. То ли мое воображение разыгралось не на шутку, то ли от поз и жестов людей веяло воинственностью, только на ум логично пришло знакомое по криминальной хронике слово «сходка».

Со своего места я не могла расслышать ничего из вялой, явно недружелюбной беседы, зато вполне могла запечатлеть всю компанию на камеру телефона, звук которого я снова предусмотрительно выключила. Может быть, позже удастся «вытянуть» из этого снимка что-то ценное вроде номера машины или лиц…

Я осторожно раздвинула ветки, прицелилась и, стараясь не производить лишних движений, нажала на кнопку камеры. И чуть не выронила телефон, когда вдруг включилась автоматическая вспышка, явив всем пятерым мое присутствие.