Клуб пропавших без вести

Мужчины на мгновение замерли, застыла на месте и я. Что же теперь делать? Я вряд ли успею убежать, они слишком близко, да и от паники ноги отказались меня слушаться. В моем арсенале были лишь крошечный ножик, корзинка, ключ от номера и телефон. Робко блеять, что собираю здесь грибы? Да, но вдруг они отберут у меня телефон и проверят галерею? Удалить все снимки, сделанные за время моего «отдыха», я точно не успею. Сидеть в этих елках в надежде, что они не смогут меня обнаружить? Караул, они уже идут в мою сторону, все пятеро…

Мысли лихорадочно заметались в голове, но от паники мне никак не удавалось придумать выход. Я уже чувствовала, что вот-вот потеряю сознание от страха, когда с противоположной стороны просеки, из лесополосы, вдруг послышался какой-то треск. Потом снова, и звук стал приближаться, словно кто-то выходил оттуда на дорогу. Участники «сходки» дружно обернулись на источник шума, тут же послышался чей-то голос, а я, воспользовавшись моментом, наконец-то встряхнулась и дала стрекача…

* * *

– …а что вы делаете с грибами? Вряд ли их можно приготовить прямо в отеле? – с любопытством, поставив локти на стол и подперев щеки кулаками, взглянула на меня продавщица магазинчика, она же официантка придорожного кафе.

– Ну как… наверное, засушу. – Я брезгливо отодвинула ложкой пенку с поданного мне пойла, проходившего в меню под гордым названием «какао». – Нужно нанизать кусочки грибов на нитки, и получившиеся «бусики» повесить сушиться.

– А куски должны быть большими? – поинтересовалась скучающая барышня, не желая меня отпускать и совершенно не отдавая себе отчета в том, что находится на волосок от побиения довольно тяжелой корзиной. – И где лучше сушить – на окне? Или в духовке?

Нет, я точно от нее спячу! Все пятнадцать минут, что я сидела за пластмассовым столиком, пытаясь прийти в себя, продавщица развлекала меня подобными разговорами. Как обрабатывать сыроежки, можно ли и в самом деле есть их сырыми, какие куски лучше отрезать – сантиметра по два или больше, это в длину или в толщину, почему нельзя сушить разложенными на газете – и все в таком духе… Отвечая что-то невпопад, я никак не могла сбросить остатки волнения, сосредоточиться и подумать, как быть дальше.

Когда неизвестный спаситель отвлек «сходку», вольно или невольно дав мне возможность сбежать, я понеслась вперед, не разбирая дороги. Бежала несколько минут, четко вперед, стараясь не отклоняться от курса, а потом, когда угроза быть замеченной миновала, выскочила на маячившую параллельно просеку. Она и привела меня к уже знакомой асфальтированной дороге, причем вышла я недалеко от магазина. Там, решив немного отдохнуть, я нашарила в кармане спортивных брюк какую-то мелочь, взяла чашку какао и уселась, силясь унять дрожь в ногах. Но отдохнуть мне не дали.

Еще несколько минут я рассеянно поддерживала светскую беседу о грибах с навязчивой девицей, а потом вежливо, но решительно распрощалась и на ватных ногах двинулась в отель. На полпути, вдруг спохватившись, я достала из кармана мобильный и, взглянув на снимок, ради которого так рисковала, ругнулась себе под нос. Пасмурная погода и темное еловое «убежище» меня подвели: весь задний план со стоявшими людьми и машиной оказался темным, зато впереди гордо красовалась подсвеченная, неестественного изумрудного цвета еловая ветка.

Уже выключая экран, я не поверила своим глазам – мобильная связь пробудилась к жизни. Подбодрившись первой хорошей новостью за день, я отыскала в контактах записанный вчера номер Кости и скинула ему эсэмэску с просьбой заехать, как только он освободится. После чего, немного успокоившись, продолжила путь к отелю.

Утешая себя тем, что мой защитник вот-вот появится и, возможно, прольет свет на происходящее в окрестностях, я резво поднялась по лестнице на четвертый этаж, решив хотя бы таким нехитрым способом отдать дань спорту. Бодрой поступью пройдя по мягкому ковру до своего номера, я потянулась к карману за ключом… и похолодела, застыв на месте.

Дверь моего номера была приоткрыта. Внутри, в узком коридорчике у ванной комнаты, стояла тележка с арсеналом средств для уборки. Такие обычно возили с собой горничные отеля, заходившие в номера, чтобы вынести мусор и убраться. Как правило, они появлялись утром или днем, стараясь сделать свою работу незаметно, в отсутствие отдыхающих, чтобы не причинять им лишних неудобств.