Клуб пропавших без вести

Перед мысленным взором тут же возник издатель – с гривой густых темных волос, величаво вскинутой головой и мягкой поступью. Я живо представила, как он плывет по этажу нашей редакции, как бросает через плечо распоряжения сотрудникам, как спускается вниз на лифте, с вальяжностью плейбоя поигрывая ключами роскошного авто или опуская на глаза темные очки…

Погодите-ка, очки? Стоп, секундочку, кажется, я ухватила что-то интересное! А теперь быстро, Рита, только бы не потерять нить… И сотовую связь, кстати, тоже.

– Катюша, – оборвала я полный сладостного яда рассказ подруги о выволочке, устроенной на днях издателем главному редактору, – ты у компьютера? Срочно найди в Интернете фотографии администратора Бориса Аникеева. Прямо так и забивай в поисковик, фамилию сейчас не вспомню. Что-то выдало? Теперь смотри внимательно…

Катюша надолго замолчала, а потом в телефоне послышался потрясенный выдох. Значит, я не совсем еще спятила, раз мои подозрения подтвердил человек, во вменяемости которого сомневаться не приходилось.

Наказав Катюше молчать о наших догадках, я поблагодарила ее и наспех попрощалась. С маникюром и педикюром, к счастью, было покончено, и я понеслась к терпеливо ожидавшему в коридоре Косте. Оказывается, он успел оплатить услуги салона красоты, не забыв о чаевых.

Весь обратный путь до машины нас сопровождали любопытные взоры и перешептывания. Можно было не сомневаться, что уже через какой-то час по округе начнут гулять новые сплетни о бесстыжей «нимфе», которая умудрилась развести «тюфяка» Аникеева на внушительный перечень косметических процедур. Но сейчас мне было не до ерунды. Я упорно тащила Костю к машине, чувствуя, что сойду с ума от беспокойства, если немедленно не поделюсь с ним ценным наблюдением.

Поспешив скользнуть на пассажирское сиденье, я перевела дух и в ответ на недоуменный взгляд моего благодетеля пояснила:

– Я кое-что поняла, Костя. Не знаю, что это означает, но… Мой издатель как две капли воды похож на покойного администратора твоего отца.

Глава 15

Я повернулась перед зеркалом, оценивая аккуратность прически, и винного оттенка, в тон платью, камень, спускавшийся к ложбинке между грудей, вспыхнул в свете клонившегося к закату солнца. Колье было именно таким, каким я его себе и представляла: длинную изящную цепочку красного золота, украшенную несколькими пурпурно-красными камнями-каплями, венчала петелька, в центре которой на четырех бриллиантовых усиках держался рубин.

Накануне, вернувшись домой из салона красоты безмерно озабоченной информацией об издателе, я чуть ли не физически почувствовала, что в мою комнату заходили. Не Костя и не Маша, которые делали это регулярно, а тот самый загадочный обитатель мансарды. Бросив взгляд на тумбочку у кровати, я увидела в уже знакомой вазе букет свежих садовых ромашек. И главное, мое платье висело не так, как прежде. Внешне, кажется, все осталось неизменным, но меня поняла бы любая женщина: мы способны тонко уловить перемену обстановки по мелким, едва заметным штрихам.

А наутро, подойдя к окну, я привычно обнаружила на подоконнике послание от «соседа» сверху. Непривычным было то, что лежало на листе бумаги, – не фрукты, конфеты или цветы, а длинный черный бархатный футлярчик. Поспешив открыть его, я потеряла дар речи: там оказалось изысканное, явно недешевое колье с ярким рубином. Абсолютно соответствовавшее моему вкусу и идеально подходившее к платью. Тщательный осмотр только подтвердил мои выводы о ценности украшения. Выходит, пока мы с Костей торчали в салоне красоты, призрак зашел в мою комнату, увидел платье и догадался, какой детали не хватает для довершения образа. А вдруг «безделушку» преподнес Костя? И как меня угораздило сочинить эту глупость о подаренном колье, спровоцировавшую слухи в поселке…

В центре очередного рисунка от призрака красовалась длинноволосая девушка в платье с глубоким вырезом и явно различимым колье, на которую со всех сторон взирали пускавшие слюни мужчины разной степени тучности и плюгавости. Стоило отдать должное остроумию автора: потенциальные поклонники были выписаны с такой смехотворной неприязнью, что я невольно прыснула. Перед девушкой стояло косматое создание, которое воинственно раскинуло лапы, будто желая загородить ее и донести до остальных: «Мое!» Ничего себе, еще один деспот объявился…

Разумеется, как бы мне ни хотелось, принять щедрый дар в виде ювелирного украшения от незнакомого – или почти незнакомого – человека я не могла, поэтому захлопнула футляр во избежание соблазна и поспешила наверх, в мансарду. Помню-помню, я обещала Косте, что не поднимусь туда без серьезного повода, но разве нынешняя ситуация не подпадала под это определение?