Клуб пропавших без вести

– Костя, а тебе не приходило в голову, что все это указано не просто так? – с притворной ласковостью вырвалось у меня, и я снова стала заводиться. – Буковка «c» ни о чем тебе не говорит? Так я объясню: это сокращение от «casual»! И квадратики… С чего бы это их сделали черным, бежевым и светло-розовым, если само приглашение в синих тонах? Что тут понимать? Для вечера предусмотрена практически повседневная форма одежды, причем желательно указанных в квадратиках оттенков. Никаких вечерних нарядов, броских украшений, ярких цветов. Ты-то одет по всем правилам, в черный костюм. А я… Я опять стану посмешищем!

Водитель такси, навостривший уши, чтобы не пропустить ни слова из нашей перепалки, уже с трудом сдерживал хохот. А вот Костя выглядел обескураженным. Он снова пробежал глазами по приглашению, потом по мне, и на его лице отразилась напряженная работа мысли.

– Может быть, ты все-таки что-то путаешь? Нет? Ладно, переодеться все равно уже не успеешь, и так опаздываем. Значит, появимся, как есть, ничего страшного. Рита, без тебя мне там делать нечего. А отказываться от приглашения поздно, я уже подтвердил, что мы будем. И главное, – он ободряюще стиснул мои ладони и, покосившись на водителя, понизил голос, – у нас вряд ли будет другой шанс увидеть этого Ильинского. Не бойся, затеряемся в толпе, я все время буду рядом…

Не иначе как мой рассудок помутился от заманчивой перспективы прояснить ситуацию со спонсором издательства, если я позволила так легко себя уговорить! Ну разве можно было затеряться в столь приметном платье, которое казалось еще ярче на фоне общей сдержанной темно-бежевой гаммы? Нервно сжимая в пальцах бокал шампанского, я тщетно пыталась спрятаться за могучую спину Кости. Который играл желваками и сжимал кулаки всякий раз, когда проходившие мимо мужчины бросали алчные взгляды на мое декольте. Но хуже всего было чуть ли не осязаемо витавшее вокруг осуждение дам, наверняка считавших меня бесстыжей выскочкой.

Призрак со своей картинкой как в воду глядел, и сейчас мне очень пригодилась бы его помощь. Хотя… Я вдруг представила, какой ажиотаж поднялся бы в этой чинной, мерно гудящей толпе деловых людей, узрей они знаменитого – и вот уже три десятка лет числящегося покойным – певца. Кто же еще мог сидеть в мансарде у Кости, капризно колотя посуду и присваивая ужин, как не его родной отец?

Фойе между тем наполнялось новыми людьми, общавшимися под легкие закуски в ожидании торжественной части и концерта. Зря мы так торопились – публика собиралась медленно, и организаторы не спешили открывать двери большого зала. Время от времени мой спутник обменивался с кем-то рукопожатиями или парой фраз, но и он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Осторожно, бочком, я отодвинулась в укромный уголок холла, и Костя последовал за мной, снова попытавшись меня загородить.

– Аникеев, дружище, привет, – вдруг раздался совсем рядом оживленный голос, и мой кавалер поспешил обернуться. – Говорят, ты пришел с какой-то шикарной девицей! Которую еще и отбил у столичного «авторитета». Дай посмотреть на нее хоть глазком, уверяют, оно того стоило, горячая штучка… Все вокруг только о вас и гудят! Ты ли это…

Я выглянула из-за плеча Кости, и немного сутулый крепкий парень, показавшийся мне смутно знакомым, осекся на полуслове. По страху, мелькнувшему на его лице, я узнала в нем младшего «неандертальца», которого недавно заставила уносить ноги из придорожного кафе. Бедняга наверняка сбежал бы и на этот раз, если бы Костя не подхватил его за локоть и чуть ли не силой представил нас друг другу.

– Простите меня еще раз, пожалуйста, – прочувствованно произнесла я, и парень заметно смягчился. – Обо мне сочиняют что ни попадя, и нервы уже не выдерживают. Вам наверняка станет легче при виде того, как нелепо я вырядилась! Теперь мне остается не общаться и развлекаться, а мяться в темном уголке в ожидании концерта.

– И совершенно напрасно, – в тоне нового знакомого послышались галантные нотки. – Такая красивая и яркая женщина не должна прятаться! Потанцуйте, тем более что концерт специально задерживают. Ждут прибытия какого-то важного толстосума, без него точно не начнут.

– И правда, Рита, мы ведь хотели танцевать. – Костя, похоже, наконец-то освоился в непривычной обстановке, раз потянул меня в середину фойе, где под приятную музычку переминались несколько пар. – Покажем мастер-класс? Я, как выяснилось, отбил шикарную девицу у крутого «авторитета» – и теперь желаю пожать за геройство все лавры!

Я запрокинула голову и от души рассмеялась, позволяя ему закружить меня в самом центре толпы гостей. Видимо, я тоже стала осваиваться, или это неожиданное перемирие с невольно обиженным мной человеком вернуло хорошее расположение духа, только мне вдруг стало совершенно все равно: пусть оценивают, осуждают, выдумывают всякую чепуху… Я пришла сюда развлекаться – и буду заниматься именно этим!

Кажется, окружающие уловили мой кураж, потому что толпа немного расступилась, давая нам свободу движений.