Клуб царских жен

– Все сложнее. Это была телепортация, – перебила Амбис, – я слышала о таком, о перемещении без арок, с помощью потребления каменного порошка внутрь. Только это – лишь разработки. Нам повезло, что остались живы.

– Вот тут как сказать, – с тревожной иронией пробормотала я. – Сюда идут…

В отдалении раздались глухие шаги. Из черного зева прохода в помещение вошли пятеро. Вроде бы люди (очень хотелось на это рассчитывать), но сказать точно было сложно – незнакомцы скрывали лица под капюшонами объемных плащей. Двигались они бесшумно и легко. Напряженное молчание, одинаковые позы и наряды выдавали в пришельцах адептов какого-то культа.

В общем, ситуация пока не прояснилась. Самым скверным являлось то, что снять, даже ослабить веревки у меня не выходило. Гадкое чувство собственной уязвимости и незащищенности разрасталось в душе, лишая всякой уверенности и надежды. «Только без паники, только без паники, – шептала я себе, как мантру, пытаясь совладать с мыслями и дыханием, – сейчас главное развязаться. Как угодно это сделать. А еще было бы хорошо освободить Амбис. Врагов всего пятеро – значит, шанс у нас есть. Небольшой, но имеется – хотя бы на то, чтобы сбежать от них».

Пятеро застыли полукругом. Тьма перед ними сгустилась, уплотнилась, постепенно приняв очертания расплывчатой черной фигуры. Интересно, кому хватило ума заморочиться на подобный спектакль для запугивания конкуренток?

Ответа на данный вопрос я не получила. Черная фигура двинулась ко мне, выпустила щуп из плотного дыма и огладила им мой бок. Остановившись на шраме, довольно колыхнулась.

– Это она, – голос, тембрально распадающийся на несколько голосов, прозвучал возле лица.

– Чего тебе надо? – рыкнула на чудище я, с трудом сдерживаясь, чтобы не запаниковать.

– Тебе кто-то из Клуба заплатил? – поддержала меня Амбис.

– Глупые алчные девки, – раздалось в ответ недовольное гудение. – О чем вы думали, отправляясь в этот Клуб Царских Жен? Разве вам не известно, что Клуб существует уже давно, а Царь себе жену так и не подыскал? Разве судьба фавориток, появлявшихся прежде, вас не интересовала?

– Эй, я вообще нездешняя, если что, – буркнула я, – поэтому не в курсе.

– Вы глупые и жалкие, кости скольких из вас покоятся в этой пещере, а вы все претесь в надежде заполучить заветную корону. Вот она – ваша жадность и алчность, ваша погибель…

– Ты уже избавился от фаворитки, – смело прервала его излияния моя соратница по несчастью. – Я знаю, на кого сделаны основные ставки. Не на нас с ней – это точно.

– Ты мне не нужна, – черный щуп взметнулся вверх и лениво шлепнул Амбис по щеке. – Второй портал предназначался для другой, так что тебе просто не повезло.

– Так, может, отпустите ее? – вырвалось у меня непроизвольно и без особой надежды. – Пусть идет, а мы сами разберемся.

– Я никого никогда не отпускаю, – сгусток мрака, означающий голову монстра, пошел рябью, и на нем проступил рот, который тут же скривился в издевательской улыбке. – Никого и никогда!

– Так чего же ты медлишь? Чего добиваешься? Если что – знай, Царь наверняка уже послал на наши поиски людей, – ляпнула я, понимая, что угроза вышла не слишком убедительной.

– Глупая маленькая дэви. Хочешь, я скажу тебе одну важную вещь?

– Валяй!

– Скоро, не останется ни претенденток, ни фавориток, ни жен, ни Царя и никакой Голубой Крови вообще…

– Теперь ясно, чего ты добиваешься, – зло усмехнулась Амбис. – Только с нами вышел провал, и новых девушек украсть ты не сможешь. В Клубе все на ушах стоят, так что не думай, будто…

– Я пока об этом и не думаю. Голубой Крови недолго осталось, да и мне сейчас не до претенденток в царские сучки. Последнее время я ни о чем не могу думать, кроме – нее, – черный щуп обвил мою шею и игриво пощекотал подбородок.

– Эй, ты о чем вообще? – я резво дернулась, в очередной раз ощутив впившиеся в горло веревки.

– А ты не помнишь?

Похититель в очередной раз улыбнулся. Над оскаленным ртом вспыхнули глаза. Кислотно-лимонные радужки с крестообразными зрачками-прицелами, жуткие, кровожадные. В голове что-то шевельнулось, надтреснуло, выпуская из ментального архива напрочь забытые воспоминания… Этого не могло быть! Все остальное: перемещение, Клуб, женитьба, таблетки – пожалуйста! Но не это…

– Аристарх Иванович, вы? – шепнула я, еле шевеля непослушным языком, чувствуя, как он прилип к гортани, и на миг прикрыла глаза.

…Это был самый поганый день в старшей школе. Не потому, что с утра зарядил промозглый, ледяной дождь, а потому что в холле нашей школе нас встречали фотографии двух одноклассниц, отчерченные по углу черными лентами.