Клуб царских жен

Вот и со мной так! Сперва Рупайя предложил поучаствовать в невинной авантюре с Клубом. Дескать, ничего не теряешь. А потом – интриги, сомнительные таблетки, покушения, демоны… Кажется, вода закипает, а я до сих пор не осознала этого. Все витаю в романтических мечтах о любви с человеком, которого видела всего-то пару раз. Но разве не ее – великую любовь всей жизни – велела мне отыскать богиня? И кому теперь верить? Кому-кому! Да как обычно – себе любимой! Прорвусь, не сварюсь, не расклеюсь. В конце концов, не в моих правилах сворачивать с начатого пути. Бояться и сомневаться – не моих привычках!

Третий лишний

Алсу

И вот решающий день настал.

День, в конце которого кто-то из нас – «клубных» девчонок – получит вожделенную корону Царицы. Кто-то из нас будет радоваться собственному успеху и провалу остальных участниц великой гонки.

Это значит, что завтра мы уже не будем слушать унылые лекции и наряжаться в неудобные наряды – все это станет обязанностью только одной счастливицы… Навсегда.

Я проснулась в дрянном настроении.

Нехорошие мысли мучили постоянно. Эйб виноват! Его дурацкие сказки про аватара. Идиотские намеки, будто единственная моя ценность в качестве царицы, случись мне выиграть – а «йоркширский терьер» в победу верил свято! – стать живым инкубатором. И главное – проклятущий Эйбов поцелуй, который я почему-то так и не смогла забыть.

Я старалась выкинуть Эйба из головы. Он фантом, иллюзия, назойливый злой мальчишка. Завистливый, скрытный соперник. Опасный сосед. Взглянуть бы ему в лицо. В его настоящее лицо, которого я до сих пор так и не знаю.

Путаные мысли вгоняли в тоску. Тоску по дому, для которой в виду последних бурных событий все никак не находилось времени. А сейчас вдруг захотелось домой. Безумно! И стало страшно – увижу ли я вообще когда-нибудь дом?

Из-за волнения я не притронулась к завтраку. Вышла на крыльцо и принялась таращиться в голубую небесную высь. Иша выбрался из хижины, оглядел меня с пониманием, стукнул палкой по доскам крыльца и покачал головой. Я решила немедленно уточнить, что означает это качание? Мне почудилось в нем то ли осуждение, то ли сожаление…

– Мастер, может, я все делаю неправильно?

– Может, и так.

Я обреченно повернулась к старику, вгляделась в морщинистое лицо:

– Что ж вы раньше мне об этом не сказали? Я тут стараюсь, переживаю, мучаюсь. А вы мне намекаете, что все зря?

Иша остался бесстрастным:

– Любое твое действие может привести к успеху или к провалу. Ты не узнаешь этого, пока не завершишь дело. Результат нельзя оценить на середине стараний, только по завершению. Вот дойдешь до конца, тогда и поймешь, успех тебя ждал или провал.

– А если будет провал? – пытливо поинтересовалась я.

– Ты сильная? – вопросом на вопрос ответил мне Иша.

– В смысле? Не мне судить. Откуда я знаю? Со стороны виднее, – высыпала на него ворох шаблонных фразочек, на что тут же получила резкое:

– Не увиливай от вопроса. Ты сильная или нет?

– Да не знаю я!

– А когда шла ко мне – знала? Знала. И когда сражалась с демоном во мраке подземелий старого города. Знала. А теперь обманываешь меня, говоришь, что не знаешь?

– Я не обманываю. Я правда не знаю… теперь. Ситуация другая. Такая, что я не могу разобраться в собственных ощущениях…

– Как это может влиять на силу? Она ведь не исчезает от смятения и непонимания. Она либо есть, либо нет. Спрашиваю последний раз. Есть у тебя сила?

И я, кажется, поняла, чего он от меня добивается!

– Да, – ответила четко и ясно. Не старику ответила, а себе. – Я сильная.

– Вот и хорошо.

На этом наш невнятный диалог закончился. Мне казалось, что я поняла мастера Ишу, но легче мне от этого не стало. «Сильная, справлюсь» – попыталась успокоить себя. Нет, ну правда! Куда я денусь? Может, Эйб ошибся и меня вообще не выберут, а он наверняка ошибся. Сказал, небось, наугад, чтоб меня побесить… Вон он, вон! Ходит тут… Косится… Глаз так тряпкой и перевязан. А я так и не знаю, что там у него с лицом на самом деле? А вообще, разве должно меня сейчас Эйбово лицо волновать? Дела мне нет до его рожи, пусть хоть всего его перекосит!

Я погрузилась в тренировку, пытаясь спастись от странных раздумий.

Физическая нагрузка не погасила, как думалось, а наоборот раззадорила душевные страдания. Я мучилась от вороха сбитых колтуном невнятных мыслей и образов. Эйб, Маду, Иша, Белый, Хоуп… Будто каждый из этих людей хотел немедленно сообщить мне нечто важное, но не мог. Или я стала параноиком? С каких пор? Не с тех ли самых, когда, заплутав в Лисичке, перенеслась в это Тридесятое… то есть, Четвертое царство, и теперь за новым поворотом судьбы жду чего-то… чего-то необычного. Это если мягко выражаться.

Сбитая с толку собственными мыслями, я уселась на крыльцо и понуро уставилась на бредущую со стороны леса фигуру. Белый? Чего он тут забыл? Он разве не с Хоуп?

Это действительно был Белый. Он быстро приблизился и уселся рядом на скрипучую доску.

– Привет, – поздоровался с нескрываемой тоской в голосе.

– Привет. Где Хоуп?

– Уже в Клубе.