Клуб царских жен

– Наш господин велел вам отправиться в путь с началом казни, когда весь народ столицы – да что там столицы – всего Четвертого царства! – соберется на главной площади.

– Жалко, что не смогу насладиться собственным сожжением, – попыталась отшутиться я, но лицо смотрительницы осталось непроницаемым.

– Торопитесь. Колесница готова, вещи упакованы и погружены. – Она отцепила от пояса небольшой костяной тубус, оплетенный золотым шнуром с длинными кистями на концах, вынула из него свернутый в трубочку кусок бумаги и передала мне.

– Что это?

– Карта вашего пути. На ней отмечены все зоны, благожелательные для вашего нахождения вне территории Четвертого царства. Царь беспокоится о вас.

Женщина склонила голову, в знак прощания сложила перед грудью руки и удалилась.

Я пересекла сад с жасмином и гортензиями, вышла через заменяющую ворота каменную арку на открытую площадку, где ожидало меня мое транспортное средство. Кони нетерпеливо фыркали и били копытами. Пора в путь!

Меня не нужно было уговаривать! Небо оказалось таким заманчиво-лазурным. Прямая дорога, ровной стрелой расколовшая пополам цветущий луг, – такой соблазнительной. Эту волшебную картинку я видела в детских снах. Именно такую – благоухающую, волнующую и воздушную! Свет, солнце, невесомое кружево облаков у небесного края…

– Вперед!

Я стегнула коней поводьями, и колесница вихрем понеслась к горизонту…

Он нагнал меня на краю луга, там, где поднимался тенистой стеной изумрудный подлесок.

Сначала я услышала знакомый гул силового поля. Закинув голову, разглядела царскую айтману. Она нагоняла меня, разрывая на ходу нежное облачное кружево.

Царь передумал? Интересно, что произошло? Люди, наблюдавшие казнь заподозрили подвох? Или еще что-то? Что бы там ни случилось, я очень надеялась, что мой… муж… вдовец… – кто же именно? – догнал меня не для того, чтобы дожечь до конца.

Что бы там ни случилось, особого смысла убегать не было, поэтому я решительно остановила колесницу. Будь что будет! Я хочу прямо смотреть в лицо судьбе.

Но в айтмане был не Джасвиндер-Асани.

За мной прилетел Эйб.

Он встал на подножку, подождал пару секунд, посомневался, потом спрыгнул на землю и подошел. Я тоже выбралась из колесницы.

– Привет.

– Приве-е-ет, – протянула я, в недоумении глядя на старого знакомца. – Что ты тут делаешь?

– За тобой приехал.

– А это у тебя откуда? – я вопросительно кивнула на айтману. – Угнал?

– Нет, – на лице Эйба появилась старая добрая улыбка. – Твой новоиспеченный муж одолжил мне ее на время. Твой вдовствующий муж.

– Не смешно, – я нахмурилась.

– Да я и не смеюсь, – отметил Эйб. – И вообще, мне нужно поговорить с тобой о серьезных вещах.

– Например?

Я совершенно не представляла, о чем он собирается со мной говорить. В любви признается, или что? Я вот, черт возьми, ловила себя на том, что мне бы этого очень хотелось – Эйбова признания. Я бы и сама… призналась.

Но Эйб, как всегда, удивил. Он, оказывается, вовсе не о любви собирался говорить. По крайней мере, не сейчас.

– Например, об Это и о твоем возвращении домой.

– Домой…

Он серьезно? Я уже, если честно, надежду почти потеряла и старалась лишний раз про дом не вспоминать.

– Да, домой. Ты можешь вернуться домой, если убьешь Это. Ты пришла в этот мир за ним и, одолев его, сможешь при желании вернуться восвояси…

– Стоп-стоп! Вот отсюда пояснее. Откуда ты все это знаешь?

– Это рассказал.

– Ты снова с ним снюхался, Эйб? Я ведь за тебя перед мастером Ишей ручалась!

– Не снюхался. Сейчас расскажу все подробно. Ты только слушай и не перебивай…

Он мне много интересного рассказал.

Про казнь, про атаку на Царский корабль, про хитрость демона и его же провал. Оказалось, что Эйб и Джасвиндер-Асани пленили Это и заперли на царской вимане с помощью силового поля. Теперь мой враг – пленник, но по иронии злой судьбы я не могу поквитаться с негодяем прямо сейчас. По правилам Четвертого царства, мне надлежит не появляться на его территории ближайшие месяцы. Никто не должен знать, что я выжила – в особенности приближенные Царя. Нарушение закона – это сильный подрыв репутации, поэтому после казни будут включены специальные приборы, запрограммированные на поиск моей скромной персоны. Первое время искать будут очень тщательно. Мою псевдоказнь Царь готовил не единолично, а тот секрет, который известен более чем одному человеку, обычно известен всем…

Поэтому меня ждут несколько месяцев заграничного «карантина», и ничего тут не попишешь! Досадно. И переправить Это ко мне через «кордон» тоже не получится – в клетку для птиц демона не запихаешь, только укрепленные стены царской виманы могут запереть монстра. Но соседи не допустят появления огромного летающего корабля возле своих границ.

Когда я дослушала Эйбов рассказ, мои щеки пылали, а сердце колотилось от волнения. Оказалось, что в моем «спасении» из огня поучаствовал не только Эйб, но и Белый со Светловой…

– Что с ними случилось потом? – принялась расспрашивать я, тревожась о судьбе друзей.

– Думаю, все в порядке. Они остались с Амбис.

– А Амбис что там делала?

– Вызвалась помочь, когда узнала, в какую передрягу ты попала…