Клуб царских жен

– Твоя приемная мать ошибалась, – сладко пропел демон. – Она почти ничего не знала о тебе, как и все остальные. Энделинн, дорогая сестра нашего Царя, отыскала тебя ребенком на границе Четвертого Царства в заброшенной лачуге. Сколько ты там пробыл без огня, оружия и еды – одним небесам ведомо. Кто принес тебя туда – также доподлинно неизвестно. Энделинн забрала тебя в столицу и неимоверно привязалась к тебе, и в этом была ее ошибка. Но вскоре – о, ужас! – Энделинн умерла. Тебя стала воспитывать генеральская семья. Долгое время ты был самым обычным ребенком, но потом в твоем организме стали происходить необъяснимые метаморфозы. Твоя кожа изменила цвет, твои глаза стали сиять ярче звезд, ярче алых углей… Что-то боролось в тебе, постоянно менялось… Медики исследовали тебя и не нашли ответа. Один старый врач вспомнил, что такое происходило с теми, в ком была искусственная кровь, подаренная человеческому народу еще во времена древних сражений… Тебя попробовали излечить от недуга, а потом поняли, что виной твоей боли – земной воздух и солнечный свет. Тебя спрятали от него под слоем специального вещества, способного защитить твое тело. Это вроде бы помогло. Как ни пыталась царская семья скрыть твою судьбу, я узнал о тебе и заинтересовался всей этой историей – стал искать ответ, что ты за создание, и нашел его. В дебрях леса, у полуразрушенной хижины на окраине государства, где ты был найден, под слоями земли и камней находился межзвездный корабль Голубой Крови. Вимана чужого, неизвестного рода принесла тебя сюда. То, что не могли создать местные, создал кто-то другой. Аватар родился и прибыл в Четвертое Царство. Вот такой вот подарок судьбы. Там, в корабле – вернее в отделенном от него спасательном отсеке – я нашел дневники твоих настоящих родителей – человеческого мужчины и женщины Голубой Крови. Они долго скитались по бескрайнему космосу, отыскивая место, где смогли бы осесть, пока не выбрали эту планету, но корабль был поврежден и потерпел крушение при посадке. Родители погрузили свое дитя и записи в спасательный отсек, а сами погибли. Это случилось много лет назад. Очень давно. Я не знаю, сколько времени ты провел в спасательной капсуле, прежде чем она разрушилась. Но явился ты, похоже, вовремя. Такова твоя истории, Эйб.

Демон договорил и замер.

Царь и Эйб молча смотрели друг на друга.

– Почему ты решил рассказать нам все это? – с недоверием поинтересовался Царь. – Ты – враг людей и враг Голубой Крови.

– О, я рассказал вам все, потому что ничего уже не изменить. Потому что не я вам враг теперь, а вы враги друг другу. Вы пожрете друг друга, когда захотите поделить власть, ведь вы оба сильны, а власть не делится…

– Ах ты, подлая тварь, – Эйб в ярости сжал кулаки. – Ты опять пытаешься стравливать, подстрекаешь, подначиваешь!

Но Это его не боялся:

– Помни о своем обещании, юный аватар. Я был честен и жду честности от тебя. Услуга за услугу. Я вам правду, вы мне жизнь…

– Надеюсь, ты не обманул нас, демон, – грозно прервал его Царь. – А по поводу вражды – не надейся. И люди, и Голубая Кровь слишком много воевали и теряли, чтобы понять – мир хоть и сложнее, но все же гораздо плодотворнее войны. Война разрушает, и только мир – создает.

– Посмотрим-посмотрим, – ерничал Это. – И – да! – сегодня я не врал. Возможно, я поступил так первый раз в своей бесконечно долгой жизни… Так что слова мои стоят дорогого. А вот в вашей честности я, кстати, не уверен. Поэтому есть у меня еще кое-что в запасе, что гарантирует мне безопасность надежнее ваших слов.

– Что же?

– Информация… Важная и бесценная!

– Какая еще информация?

– Алсу… Твоя подружка, Эйб! Она ведь так жаждет вернуться в свой мир. Я заглянул в ее душу там, в подземелье – вселенская тоска… Неужели ты не оставишь ей шанса? Ведь дорогу домой она узнает, лишь уничтожив меня. А если меня убьешь ты…

Эйб скрипнул зубами и до хруста сжал кулаки. Искушение! Слишком сильное искушение убить демона… Тогда Алсу останется с ним… Не с ним – всего-навсего в этом мире, и наверняка возненавидит за предательство!

Он вернул на лицо привычную улыбку, обвел тяжелым взглядом сперва Это, потом Царя и вынес вердикт:

– Его необходимо оставить в живых.

Хоуп

Они стояли на вершине холма и наблюдали за тем, как огромная вимана Царя поворачивается вокруг своей оси, словно гигантская, медленная юла.

Колесница Амбис принесла их сюда и теперь лежала за спиной с погашенными силовыми кольцами. Сама Амбис напряженно всматривалась вдаль и, молча, потирала сияющие кольца браслета на подрагивающей руке.

– Эйб живой, – произнесла она, наконец. – Если Царь не прибил его сразу, значит, жизни его пока ничего не угрожает.

– А свободе? – поинтересовался Белый.

– За свободу не поручусь.

– Как ты узнала про Эйба? – тихо спросила у генеральской дочери Хоуп.

– По состоянию браслета. Умри Эйб – горел бы красным. И еще, – Амбис коснулась ладонью своей груди, – чувствую. Не могу объяснить, как именно – просто чувствую…