Клуб царских жен

Эйб очнулся в ней и, пытаясь сориентироваться в неизвестности, нащупал ходящий ходуном лошадиный бок. Лошадь лежала рядом. Она даже не пыталась встать – возможно, ее специально парализовали.

– Эй! Есть здесь кто? – Эйб нащупал лук, который успел приторочить к седлу.

Свет зажегся слишком резко и ярко. Вырвал из тьмы. На контрасте с ослепляющим светом тьма начала казаться уютной…

Никто не ответил.

Эйб оглядел белые стены, испещренные мириадами цветных огней. Ни одной двери. Хотя, помещению они не были нужны вовсе. Спустя минуту, в стене открылся проем – будто протаял, а потом, впустив в комнату отряд из шести воинов, сросся снова.

Воины не походили на привычных царских солдат. Их лица были полностью скрыты гладкими зеркальными масками, а доспехи подсвечивались россыпями силовых камней.

– Оставь оружие и следуй за нами, – прогудел один из странных воинов безэмоциональным неживым голосом. – Царь желает лично на тебя взглянуть…

Его провели чередой коридоров, абсолютно одинаковых и чрезмерно освещенных. Вязь переходов закончилась огромным залом. Панорамные окна по двум его сторонам открывались видом на голубое, украшенное курчавыми облаками, небо.

Царь уже ждал своего новоявленного пленника. Он стоял у стекла, спиной к вошедшим. Алая парча стекала с широких синих плеч на глянцевые плиты пола. Золотые волосы водопадом падали на спину.

– Приветствую тебя в моем небесном дворце.

Голос надрезал тишину, заставив Эйба стиснуть зубы от боли – в ответ на звук Это шевельнулся внутри болезненным комом.

– Я не в гости к тебе пришел, – губы пленника перекосились в свирепом оскале. Больше никаких улыбок, пора показать свой истинный настрой.

– А вот я рад твоему визиту.

– Что ты обо мне знаешь, чтобы радоваться?

– Все знаю. Ты сирота, втайне воспитанный семьей моего генерала. Тебя долгое время скрывали ото всех по причине необъяснимой болезни. Пока до восемнадцати лет ты жил с приемной семьей, я наблюдал за тобой, и, сказать честно, теперь я поражен…

– Чем поражен? – нахмурившись, выплюнул Эйб.

– Твоей силой, скоростью и способностью управляться с нашим оружием, – прозвучало в ответ.

– Я не ради твоего восторга сюда явился.

– Ради чего же?

– Я пришел за расплатой.

– Расплатой? Какой именно?

– Расплатой за жизнь двух людей: моей матери и Алсу.

– Вот оно что? – Царь, наконец-то, соблаговолил повернуться к гостю-пленнику лицом. – Если хочешь знать, Алсу жи…

Ему не дали договорить. Из груди Эйба рванулся Это. Черный вихрь столбом поднялся к потолку помещения, раскинул в стороны десяток гибких бесплотных щупальцев.

– Не слушай его, мой ученик! Царь убийца! Он отнял у тебя самое дорогое – твою приемную мать и твою возлюбленную, а теперь хочет запутать, сбить с толку. – Тьма сгустилась, обрела плотность, под потолком мелькнула пара алых глаз. – Убей Царя! Я помогу тебе это сделать! Не медли!

Безликие стражники схватились за оружие. Белым светом вспыхнули клинки.

– Ты принес в мой дом демона? – Царь вздохнул, окидывая Эйба и его жуткого помощника равнодушным взглядом. – Опрометчивый поступок. Зачем ты доверился ему – врагу Голубой Крови?

– Лишь тебе он враг, не мне!

– Он враг всем. Всему живому: всем народам и видам, всем разумным и неразумным существам. Он – абсолютное зло, червоточина вселенной, желающая обернуться черной дырой и поглотить весь свет! – Царь раскинул руки. От этого жеста его фигура стала объемнее и шире, красные одежды затрепетали – по помещению пронесся порыв ветра. – Вот мы и встретились, демон! Ты не уйдешь отсюда живым.

– Мы посмотрим кто кого, голубокровый! – прошипела в ответ живая тьма, и в ее голосе слилась тысяча голосов, безжалостных и страшных. – Давай, мальчишка, не стой столбом! Ты хотел отомстить? Так не отказывайся от своей мести!

– Не за что ему мстить. Его подруга – моя Царица – жива! Вот, взгляните. – отрезал хозяин виманы…

Царь щелкнул пальцами, и из стены выехала подставка со стеклянным шаром. Шар вздрогнул, наполнился туманом, в котором постепенно проступила картинка – мчащаяся во весь опор колесница, и знакомая девичья фигура на месте возницы.

Наблюдая за ней, Эйб балансировал на краю. Ненависть к Царю не отпускала его – в конце концов, именно ради мести все это и затеяно. Царь только что сказал, что Алсу жива, но можно ли ему верить, не обман ли это? Скорее всего, обман. Ведь Эйб своими глазами видел горящее на площади тело…

– Жива… – эхом повторил он, наконец.

– Это ложь! – грянул из-под потолка глас демона. – Даже если девчонка и жива, то твоя приемная мать… Она была убита Царем, спроси!

– Твоя мать – моя сестра, – пояснил бывший Маду, нынешний Джасвиндер-Асани.

– И ты убил ее, Царь. Убил, чтобы не делиться с ней властью, – тут же подсказал Это.

– Не ее, а твоего слугу, низшего демона, похитившего ее облик. Подобный случай произошел в Клубе совсем недавно: другой твой слуга притворялся одной из наставниц. Низшие демоны убивают людей, а сами умело копируют их внешность. Так умело, что раскрыть их практически невозможно. То же самое произошло с сестрой…