Клуб царских жен

Хоуп скопировала ее позу, прикрыла глаза, набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Сосредоточилась. Под ладонью бился пульс. Им сегодня повезло уйти с площади живыми. Не помоги им Амбис, неизвестно, чем закончился бы неравный бой с армией Царя…

Эйб.

Хоуп думала про него: «Отважный мальчишка. Храбрый, упрямый и безрассудный. А ты, Алсу, еще не верила мне, когда я говорила, что он влюблен в тебя по самые уши! Еще как влюблён! Еще как…»

Белый отвлек ее от мыслей, легонько толкнул и сказал тихо:

– Ты тоже это чувствуешь?

– Что именно?

– Что мелкая жива?

– Да, – беззвучно шевельнула губами Хоуп и прижала ладонь крепче к бешено стучащему сердцу. – Да…

Алсу

Кто привык за победу бороться,

С нами вместе пускай запоет:

Кто весел – тот смеется,

Кто хочет – тот добьется,

Кто ищет – тот всегда найдет!

(с) «Веселый ветер»

Единственный шанс не быть Царицей – умереть.

Единственный шанс не быть Царицей – умереть для всех, чтобы все это увидели, чтобы все поверили и не сомневались.

Единственный шанс не быть Царицей – незаметно исчезнуть с территории Четвертого Царства и в ближайшее время не появляться в нем.

Царь обещал помочь и помог. Бутафорская казнь получилась впечатляющей и в нее, кажется, поверили даже скептики. По крайней мере, я на это надеялась, ведь лицезреть мне посчастливилось только самое начало: к столбу привязали биокопию – специально изготовленную куклу. Биокопия была столь реалистична, что даже могла дергаться и открывать рот, как живое существо. Звуков она не издавала, но это делу не мешало –шум толпы заглушил бы любые крики.

Мне не позволили досмотреть собственную казнь.

Как только вокруг жертвы возвели «шалаш» из веток и соломы, меня попросили с царской виманы.

Небольшой грузовой кораблик – закрытая, похожая на летающий ящик айтманка – спустила меня, как говорится, с небес на землю. Именно здесь, на земле, твердо стоя на своих двоих, я позволила себе выдох облегчения. Я жива, я свободна, я не замужем! О, куча девчонок меня бы сейчас не поняла и не одобрила, но я всегда плевала на чужое одобрение. Счастье не в комфорте, не в статусе, не в деньгах. Не в напяленной на башку короне – будь она хоть трижды отлита из платины. Я уверена на тысячу процентов, что никогда не буду счастлива с мужчиной, которого не люблю. И – нет! – оставьте свое «стерпится-слюбится» для кого-нибудь еще. Не надо мне такого…

Айтманка-ящичек высадила меня в какой-то царской резиденции из тех, что находились поблизости. Небольшое двухэтажное здание пряталось в тени высоких деревьев. Там меня уже ждала колесница, запряженная четверкой гнедых лошадей. И сменная одежда, ведь длинная юбка – не самый удобный наряд для спешного побега.

Я зашла в помещение.

Пока молчаливые слуги подыскивали для меня шаровары и тунику, я пила чистую воду из каменного фонтанчика у стены. Ледяные, свежие капли приятно холодили пересохшее горло. Ох, и пришлось же мне сегодня понервничать! Но результат того стоил. И пусть я изгнана из Четвертого Царства, пусть у меня есть сутки, чтобы сломя голову долететь до его границ, пусть я не знаю, что ждет меня за ними… зато я свободна. И это главное!

Свобода!

Интересно, многие бы поддержали меня в моей радости? Многие бы поняли? Вот Хоуп, например? Та, прошлая Хоуп – Хоуп из нашего родного мира – осудила бы, само собой. А новая, нынешняя Хоуп… надеюсь, что нет. И Амбис бы наверняка поддержала. Хоть я и знаю ее совсем недолго, хоть и ссорились и дрались мы с ней порядочно, все равно, что-то подсказывает мне, что мы с ней одного поля ягоды и вполне могли бы сдружиться.

Эйб.

Вот насчет Эйба – «йоркширского терьера» – отдельный разговор. От каждой мысли о нем сердце сжималось. Он приходил ко мне во сне, а это значит… Любовь? Неужели любовь…

То, что с самого первого момента нашей встречи с Эйбом между нами возникло некое напряжение, я отрицать не могла. Как не могла и точно расшифровать возникшие чувства. Странные ощущения. Вначале мне казалось, что это дух здоровой конкуренции, злоба к сопернику, ревность, раздражение и желание оставить с носом… Как же я, оказывается, заблуждалась.

Мне дали оружие – похожий на ятаган клинок Голубой Крови. Камень в рукояти позволял выпускать на лезвие световую заточку и облегчать вес – также, как аналогичный «артефакт» в мече Белого. Кроме надежного оружия у меня имелся запас еды, воды и золота. Все это было упаковано в небольшой кованый сундук и погружено в колесницу. Она, кстати, выглядела простенько и не имела силовых колец – только обычные колеса. Так неприметнее! Кони также были вполне себе обычными – добротные и сытые упряжные лошадки. Такие не бросятся в глаза изысканной мастью и чистокровностью дорогой породы. Комфорт и неприметность – именно то – что мне так нужно сейчас!

Смотрительница резиденции (внешне – еще один клон «клубных» бабушек) лично проводила меня до ворот и дала ценные указания.