Клуб царских жен

Прошлые договоры поднялись из глубин памяти черной уродливой кляксой – было такое… Было! А потом – происшествие в пещере и предательство. Нельзя верить словам демонов – они вероломны, всегда!

– Ты обманул. Ты…

– Разве? – голос в голове стал мягким и ласковым. Доверительным. – Разве обманул? Я хотел дать тебе обещанную силу, а для этого нужна была соответствующая жертва. Особая жертва! Ну, да ладно, я простил тебя. Забудь былые разногласия и доверься мне. Я помогу. Я не забыл о твоей мечте. Я помню, как нашел тебя, алчущего силы ради хорошего дела. Месть – прекрасная вещь, тут я с тобой полностью солидарен! Помнится, ты хотел поквитаться с Царем, и я был готов помочь тебе, но ты все испортил – передумал из-за детской симпатии. Ты, глупый мальчишка, решил пощадить врага, потому что твоя случайная безродная подружка влюбилась в него… О, какая непозволительная слабость!

– Оставь меня, Это. Убирайся в преисподнюю.

Слова, еле выжатые сквозь непослушные губы, прозвучали неубедительно. Несколько дней назад, после событий в пещере, Эйб дал себе слова оставить прежние мысли. Он был готов поменять приоритеты и забыть о страстном желании отомстить Царю. За что отомстить? За жизнь дорогого человека… Досадное, непозволительное милосердие! А ведь надо было мстить, не отступаясь так просто от многолетней жизненной цели. Надо было, ведь ошибка вышла роковая. И Царь снова отнял то, что безумно дорого…

Казнь Алсу сломила Эйба, выбила из колеи. Еще вчера он ненавидел Это и не подпустил бы его к себе и на милю, теперь же демон не имел никакого значения. Есть и есть. Искушает – пусть искушает, терять-то все равно нечего. Какая теперь разница? Все кончено. Все! Все… Он так и не признался ей в любви. Он принял ее выбор и решил отпустить, простив ее избранника.

Зачем!

Зачем…

Кто мог подумать, что все обернется…

…казнью.

– Я помогу. Мы ведь с тобой союзники. Друзья. Пусти меня в свой разум, позволь вести тебя, и мы вместе достигнем цели, вместе отомстим! Ты и я.

И Эйб сдался окончательно, позволив тьме поработить разум. На душе сразу стало спокойнее, боль в груди улеглась, а на глаза пала темная пелена, она заглушила лишние звуки и сгладила, замедлила движения тех, кто находился вокруг. Движения обрели ту невероятную грацию и стремительность, что когда-то уже была… Он уже пробовал силу Это раньше – там, в древнем городе, и знал возможности, которые она дает. Скорость, точность, мощь.

Слева рухнуло тело – Это покинул оболочку своего очередного носителя и, бесплотный, приблизился к Эйбу. Сконцентрировался в воздухе пульсирующей черной тенью и нырнул прямо в позвоночник, обосновываясь в груди за ребрами – поехали!

Поблизости, буквально в паре шагов от демона и его нового носителя, неистово ржала и крутилась лошадь одного из солдат. Недолго думая, Эйб вскочил на нее и, пришпорив, помчался через площадь, нещадно погоняя скакуна, заставляя грудью пробивать дорогу сквозь толпу.

Где-то позади остались Хоуп, Белый и Амбис. Затерялись в общей суматохе. Эйб искренне надеялся, что после всего, что они устроили на площади, эти трое останутся живы.

Люди расступались перед всадником. Лишь один раз ему пришлось вскинуть лук и явить их взглядам сияющую светом тетиву с пылающей стрелой.

Наконец, он достиг цели – груды пепла, что осталась на месте казни. Просто пепел – серый безжизненный тлен – и никаких останков жертвы. Ничего. Совсем.

Наверное, это был тот редкий, пожалуй даже единственный, раз, когда Эйб перестал улыбаться. На миг его лицо страшно исказилось от боли, ужаса и досады, но он тут же взял себя в руки, желая не упустить последний шанс сделать хоть что-то для Алсу. Теперь оставалось одно – отомстить.

Царский корабль растекся по небесам жирным пятном. Бесформенный, широкий, плоский как тарелка, он исходил мириадами вспышек, напоминающих гирлянды праздничных огоньков. Где-то между ними прятался один из камней, позволяющих махине держаться в воздухе.

Эйб вскинул лук, прицелился и выстрелил в брюхо чудовищной машине, желая повредить камень. Сперва один, потом, если успеет – если ответный выстрел врага заставит себя ждать хоть пару лишних секунд – еще один. Или два. Всего их должно быть штук пять-шесть. У ваджры – великого оружия Голубой Крови – хватит мощи, чтобы сбить царскую виману.

Месть.

Стрела стремительно рассекла спертый воздух и ушла в цель. Огромный корабль содрогнулся, начал было поворачиваться вокруг своей оси, но продолжалось это всего несколько секунд. Вимана еще раз дрогнула, вернулась в прежнее положение, после чего ее подбрюшье осветилось яркой вспышкой, и она медленно поползла в сторону Эйба.

Вскоре огромный небесный корабль завис над всадником, погрузив его и место казни в тень. Эйб тяжело дышал, будто это он, а не конь, мчался, не зная устали, сквозь окутанную дымом толпу.

Стало тихо.

Широкий луч вырвался из утробы виманы, облил холодным светом Эйба и коня и, лишив земного притяжения, потащил наверх, в разверстую пасть открывшегося проема.

Минута ослепляющего сияния.

Несколько минут кромешной тьмы.