Клубок со змеями (СИ)

Затем, правда, немного смягчилась и сказала, что ей приятно наблюдать такую заботу с моей стороны, но не стоит перегибать палку. Более того, Бастет отдала мне тяжелый пластинчатый доспех и шлем-шишак Азамата, несмотря на мои категорические возражения. Носить эти вещи на солнцепеке пустыни оказалось невыносимой пыткой. Уже спустя четверть часа все мое тело под доспехом покрывалось отвратительным и липким потом. Уверен, если кому-то в тот момент пришла идея выжать меня, то наполнилось бы целое ведро.

На рассвете пятого дня они отбыли на запад — Бастет, Себекхотеп, Ибинару, Ясмах-Нирари и еще пятеро воинов. Лагерь сильно опустел и напоминал полузаброшенный перевалочный пункт. В нем, не считая меня, Гасана и Тарару с Ранаи, осталось не более десяти человек, включая Архальбу и обоих ассирийцев. И хотя я уже в первый день нашей вынужденной разлуки начал скучать (а больше даже переживать), осознание того, что это лучшее время для продолжения моего расследования слегка облегчало душу.

***

Откладывать я не стал, приступив к решению проблемы в тот же день, когда отряд Бастет скрылся за горизонтом в западном направлении.

Омыв лицо холодной водой, и пристегнув к поясу меч, я вышел из шатра. Надевать шлем с доспехом, разумеется, не стал. Солнце находилось прямо в зените, укорачивая, и без того, малочисленные тени оазиса. Я почувствовал, как без всяких доспехов начинаю покрываться легкой испариной.

«Правильно сделал, что ограничился египетской юбкой».

Да, это уже была настоящая египетская юбка из белоснежной ткани, приятно облегающей тело. А не то недоразумение, во что превратилась некогда красивая туника. Из палатки справа доносился громкий храп. Очевидно, вчера вечером Гасан приступил к поглощению своей еженедельной нормы вина и сейчас хорошенько отсыпался. Я решил его не беспокоить и направился на поиски ассирийцев в одиночку. Да, в этом имелась определенная доля риска, но даже если дело и дойдет до рукопашного боя, против двух матерых головорезов один Гасан все равно не выстоит. Меня в расчет брать не стоит.

Насвистывая под нос энума элиш[78], я стал медленно спускаться вниз по склону, взбивая песок ногами, обутыми в кожаные сандалии. Песчинки периодически заползали внутрь, неприятно покалывая кожу. Верблюды, уже полностью освобожденные от тюков с награбленным добром, расслабленно валялись в тени пальм и дремали. Лишь некоторые из них подозрительно косились на Ранаи, продолжавшего вывешивать новые куски мяса для вяления и сушки. Я усмехнулся.

«Интересно, какого бедолагу я съел несколько дней назад?».

Завидев меня, Ранаи приветственно вскинул руку и прокричал:

— Да благословят боги ваш день, господин!

Я улыбнулся и кивнул, продолжая свой путь, огибая озеро. Ранаи вернулся к своему занятию.

Проходя мимо озера, мне на глаза бросилась та самая бочка, в которой раньше сидел осужденный на смерть разбойник. Сейчас она была пуста. Небольшая волна воспоминаний накрыла меня, но тут же отступила.

«Вроде это было не так давно, но с тех пор случилось столько событий, что мне кажется, мое первое появление здесь произошло несколько лет назад!».

Дойдя до другой оконечности озера, я остановился и осмотрелся, вытирая испарину со лба. Даже неспешная прогулка под полуденным солнцем вызывала желание вернуться в шатер и заснуть до вечера. Такая традиция есть у городских жителей Вавилона — жаркое время суток они пережидают за прохладными стенами своих домов.

«Но я не в Вавилоне. И некогда думать об отдыхе».

Остановившись возле стройных рядов палаток, я задумался.

«Где же ассирийцы?».

Не знаю, сколько времени бы ушло на поиски ответа, если бы в следующий миг полог одной из них не одернулся, и не показался Тарару. Судя по тому, как он растирал паховую область, юному вавилонянину не терпелось справить маленькую нужду. Однако, завидев меня, он, похоже, на время передумал.

— Господин Саргон, — вопросительным тоном произнес Тарару и слегка поклонился.

— Вижу, тебе сейчас не до разговоров, — усмехнулся я, — поэтому просто помоги мне найти Тиглат-Атра и Джераб-Зайя, а затем смело можешь идти по своим делам.

Тарару расплылся в улыбке:

— Они оба несут наблюдение за местностью. Тут, недалеко, чуть к северу, — он указал пальцем себе за спину, — пройдете ряды палаток и сразу увидите. Их трудно не заметить. Здоровые воины.

«Не мудрено. Большинство ассирийцев выглядят так, словно поднимать тяжести — их главная цель в жизни».

— Благодарю, — сказал я, направившись в указанную сторону.

— Я могу что-нибудь еще сделать для вас? — спросил Тарару.

— Да, — я бросил через плечо, — не обмочи штаны.