Клубок со змеями

Ровно посередине, между локтевым суставом и началом кисти, красовались два огромных, толщиной в два пальца, зарубцевавшихся шрама. Кожа имела неприятный красноватый оттенок. Очень осторожно и медленно, словно неся драгоценность над пропастью, я приподнял руку над столом. Ощущения были такие, словно в ней не осталось ни одного ка[1] веса. За этим слабым движением последовала боль, но тихая, ноющая и едва заметная. Совсем не та, к которой я приготовился. Теперь ничто уже не могло удержать меня на табурете. Осторожно встав, я быстрым шагом вышел наружу, подставляя лицо под утренние лучи солнца. Не медля ни мгновения, я опустил руку в чан с ледяной водой. Зуд быстро начал отступать, принося облегчение. Я даже не смог сдержать стон удовольствия.

Когда неприятное ощущение почти полностью исчезло, а кожа начала леденеть, позади раздался знакомый голос:

— Гы. Господин, а че это вы там делаете?

— Совсем не то, что ты подумал, Гасан, — буркнул я, вытаскивая руку из чана и поворачиваясь к мадианитянину.

Тот стоял босыми ногами на песке, в одних штанах, и с любопытством глазел на меня, при этом с аппетитом дожевывая горсть сушеных фиников.

— Да? А че тогда?

Я приподнял правую бровь:

— Ты когда-нибудь научишься не задавать лишних вопросов?

Снова эта наивная улыбка идиота:

— Виноват, господин.

Больше не обращая на него внимания, я аккуратно поводил рукой в воздухе. Боли почти не было. Зуд тоже отступил, но сама рука казалась легкой, словно гусиное перо.

— Вы повязку сняли что ли? — с неподдельным интересом спросил Гасан.

— Как видишь, — я перестал размахивать конечностью и, полностью довольный результатом, опустил ее обратно, чувствуя, как поднимается настроение.

— Здоровая, видимо, гадина была, — произнес Гасан, отправляя в рот последнюю порцию фиников.

— Здоровая и ужасно голодная.

— Ну, вы ее накормили, — весело сказал он и, увидев, как я пронзительно сузил глаза, поспешно добавил, — бронзой.

Дурацкое поведение мадианитянина частенько выводит меня из себя, но в то утро ничто не могло испортить мне настроение, поэтому я постарался пропустить очередную неудачную шутку мимо ушей.

— Сегодня вернется госпожа, да? — спросил Гасан, стараясь побыстрее перевести разговор в другое русло.

— Да, — кивнул я, оглядывая лагерь, — прошло уже одиннадцать дней. Даже с учетом возможных задержек, она должна приехать сегодня.

— А если нет, тогда че?

— Пока не будем думать об этом.

В воздухе повисла тишина, прерываемая лишь шорохом листьев. Немногочисленные жители оазиса начинали выходить из объятий сна и постепенно принимались за свои обязанности. Ранаи уже вовсю корпел над очередной партией вяленого мяса.

Не видя смысла в дальнейшей беседе, я вернулся в шатер, открыл сундук, достал доспех Азамата и надел его на себя.

«День обещает быть не столь жарким. Приближается сезон дождей. Так почему бы не пощеголять в этом доспехе? У меня хорошее настроение… и предчувствие».

Слегка подправив доспех и прицепив меч к поясу, я вышел наружу, решив пройтись по лагерю и осмотреться. Стараясь лишний раз не тревожить руку, я начал спуск с холма навстречу новому дню.

* * *

Бастет вернулась на следующее утро.

* * *

Когда я вышел навстречу прибывшему отряду, то с трудом мог сдержать чувства. Слишком долгой оказалась разлука. И слишком многое накопилось за эти дни.

Бастет возглавляла процессию. Она гордо восседала на верблюде с каменным выражением лица, однако при виде меня ее черты несколько смягчились. Но не ее поведение первым бросилось в глаза, ибо к этому я давно привык. Нет, все внимание приковала одежда нубийки, ибо подобного я еще не видел. Белоснежная льняная ткань плотно облегала тело от щиколоток до груди. Она казалась настолько чистой, что буквально слепила глаза, отражая лучи солнца. Грудь прикрывало большое ожерелье-воротник с несколькими рядами бусин и украшенное по обоим краям золотыми фигурками в виде голов сокола, ложившимися на изящные плечи. Все одеяние подчеркивало грациозность и красоту ее тела.

Уловив мой восхищенный взгляд, Бастет усмехнулась и ловко спрыгнула на землю:

— Вижу, тебе понравилось мое новое приобретение.

— Полагаю, это слишком слабо сказано, — ответил я, заключая ее в объятия. Они оказались крепкими и искренними.

— Я привезла кое-что еще, — на ухо проворковала она, — но это не для посторонних глаз.

От многозначительного тона ее голоса я почувствовал, как кровь закипает в жилах. Хвала Мардуку, нубийка в этот момент слегка отстранилась, иначе не знаю, смог бы я сдержаться.

— Ты снял повязку? — удивленно спросила Бастет, посмотрев на мою левую руку.

Я с отсутствующим видом проследил за ее взглядом и пожал плечами:

— Она мешала мне.

Нубийка укоризненно покачала головой:

— Рано. Стоило подождать еще неделю. Она не болит?

— Нет, но невероятно слаба.

— А чего ты ожидал?

— Как прошла поездка? — спросил я, стараясь перевести разговор на другую тему.