Клубок со змеями

— Есть смысл рискнуть, — добавил я, — и если все получится, то можно с легкостью позабыть о жизни разбойников. Навсегда.

Возникла непродолжительная пауза, в ходе которой Бастет сосредоточенно обдумывала мое предложение, а я терпеливо дожидался ее ответа.

Наконец, она произнесла:

— Да, стоит рискнуть.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда решено! Кстати, а что насчет предателя?

— Это вторая тема, которую я хотел с тобой обсудить.

— Ты выяснил его имя?

— Да.

Бастет подалась вперед.

— Кто он?!

Я ответил, посмотрев ей прямо в глаза:

— Тиглат-Атра.

Нубийка шумно выдохнула и откинулась на стенку кадки:

— Порази меня Сет. Значит, ты был прав, подозревая ассирийцев.

— Похоже на то.

— Но как ты узнал?

— Он поклоняется аккадскому богу Нергалу, имеет тесные связи с таким же воином Ашшура. Не исключено, что они друг с другом и беседовали на стоянке караванов. Но самое главное — он владеет искривленным мечом. Лезвие клинка украшено серебряной гравировкой.

— Убьем эту мразь!

— У меня есть иное предложение.

Бастет удивленно вскинула брови:

— Какие еще предложения?! Задавить ублюдка, и дело с концом!

— Ты дашь мне закончить? — я вновь слегка повысил голос.

— Ладно, — буркнула она, — что за предложение?

— Ассирийцы — могучие бойцы. Они пригодятся нам в походе на Вавилон.

Бастет покраснела:

— Ты собираешься взять эту змею с собой?! Да он в любой момент может вонзить нам меч в спину!

— Я уже говорил, что в гневе ты мне нравишься еще больше? — улыбнулся я. Увидев, как мои слова слегка обезоружили ее, добавил. — Не вонзит. Ибо мы кинем ему кость.

— Какую еще кость?

— Завтра соберем оставшихся после битвы на стоянке караванов и объявим, что решено зачислить их в список избранных за проявленные заслуги. Однако путь к тайнику они узнают только после похода на Вавилон. К тому же, — тут я криво усмехнулся, — из похода вернутся не все. Кто знает, быть может, Нергал приберет к себе и нашего ассирийца?

Нубийка протянула руку к столику и взяла кубок. Повертев его в ладони и обдумав мои слова, она кивнула:

— Убедительно, — и сделала большой глоток.

— Заодно разберемся с этим юнцом Тарару и его проблемами, — поморщился я, также протягивая руку к кубку с пивом.

— С ним что-то не так? — поинтересовалась Бастет, заметив мою реакцию.

— Ничего особенного, просто раздражает своей постоянной болтовней об отце.

— В таком случае, выпьем за наш будущий успех, — улыбнулась она и, отсалютовав кубком, осушила его до дна.

Сделав ответный жест, я последовал ее примеру.

— Кстати, — вдруг вспомнил я, — о чем особенном ты сказала мне?

— Когда именно?

— При сегодняшней встрече.

— А-а-а, — вновь это игривое выражение на лице, — ты уверен, что готов?

— Я всегда готов к неожиданностям от такой прекрасной женщины, — твердо ответил я.

— Ха, — бросила она, поднимаясь, — глаза закрой тогда.

— Надеюсь, это что-то стоящее, — буркнул я, но последовал ее просьбе.

Она не ответила, только вылезла из кадки. До меня донеслась тихая поступь влажных босых ног, и звук капель воды, падающих на пол. Послышался небольшой шорох, а затем ее голос проворковал:

— Можешь открывать.

Я разомкнул веки и уставился на Бастет.

— Ну? — нетерпеливо спросила она, уперев руки в бедра. — Как?

— Так на тебе ничего нет! Это все, что ты хотела мне показать? Нет, не пойми меня неправильно, я никогда не устану восхищаться твоей красотой, но… — я осекся, ибо в этот момент Бастет буквально прыснула со смеху, прикрывая рот ладонями.

И только благодаря движению ее рук я, наконец, сумел разглядеть, что на ней и впрямь надето платье. Оно было соткано в виде сетки, плотно облегающей тело и состоящей из тонких нитей и черных бусин, что делало его практически неразличимым на фоне темной кожи нубийки.

Увидев, как моя челюсть медленно поползла вниз, она расхохоталась еще громче:

— Саргон, неужели моя красота настолько ослепила тебя, что ты ничего уже не видишь?

— Подойди ближе, чтобы я смог лучше рассмотреть, — попросил я.

Медленно, слегка покачивая бедрами, она прошествовала к кадке и остановилась прямо передо мной:

— Так лучше?

Так и вправду стало намного лучше. Я сумел рассмотреть изящную ткацкую работу. Красивое переплетение нитей и бусин. Уверен, Бастет догадывалась, что я не смогу различить надетое платье, решив таким образом подшутить. Что ж, должен признать, шутка удалась, и мне пришлась по вкусу.

— Так что, нравится? — нетерпеливо повторила она.

— Очень, — прошептал я, ухватил ее за руку, резко потянул на себя, увлекая в воду.

Бастет вскрикнула от неожиданности, но уже в следующий миг вновь рассмеялась. О проблемах в тот день мы больше не думали.

[1] Каркемиш — древнее государство, существовавшее в XIX–IX вв. до н. э. на территории Сирии и Восточной Анатолии.

9

Они были здесь. Все, кроме Ясмах-Нирари и обоих угаритян, которых мы решили не вводить в круг избранных. Оба ассирийца с каменными лицами. Себекхотеп, уголки губ которого подергивала едва уловимая усмешка. Гасан с растрепанными волосами и бегающим взглядом пропойцы. Тарару находился чуть позади остальных и с жадным юношеским любопытством следил за происходящим.