Клык и металл

Это прозвучало так громко, так отчётливо, что Ник осмотрелся по сторонам, уверенный, что услышал это своими ушами.

Как только он обернулся, его разум возвратился в настоящее.

Машины-динозавры знали, что он здесь. Он видел, как они смотрели на него.

Теперь маленький набор костей динозавра бежал прямиком к нему, и его зубы и когти сверкали под потолочным освещением. Он протягивал длинные лапы, расправлял неестественно длинные когти, а костлявая металлическая пасть разевалась, обнажая бритвенно острые зубы, покрытые тёмно-зелёным металлом…

Ник не думал.

Он побежал, но не вниз, а вверх, метнувшись по стене так быстро, как только мог в своих ботинках.

Он бежал под углом вверх и вперёд, по-прежнему направляясь в переднюю часть зала.

Он снова потерял Уинтер… он не мог её чувствовать… но тот крик донёсся откуда-то сверху, так что он направился туда, куда Чарли сказала ему идти.

Динозавр под ним изменил направление, следуя за Ником по полу.

Ник забыл про проём в стене. Теперь, очутившись ближе, он увидел, что проём вёл в боковое помещение, отходившее от главного выставочного зала и отделявшееся от него гигантскими колоннами из красного гранита.

Он добрался до этого края и не думал.

Он метнулся вперёд, в воздухе ухватившись за первую колонну.

Соскользнув по поверхности вниз на несколько десятков сантиметров прежде, чем ботинки включились в работу, Ник лихорадочно вскарабкался выше, когда динозавр увидел его прыжок и клацнул челюстями, пытаясь ухватить его за пятки, которые Ник попытался подтянуть выше.

Он почувствовал, когда остальные существа это заметили.

Может, первое даже позвало на помощь. Может, эти существа как-то общались между собой через их живой металл. А может, Ник просто двигался слишком много, слишком драматично, и они нашли его своими несуществующими животными глазами.

Однако это не совсем верно.

Этот металл был сплошными глазами.

Ник повернул голову, чувствуя себя так, будто застрял в режиме замедленной съёмки, и наблюдал, как несколько этих существ приближается к нему. Он почувствовал это ещё до того, как увидел и услышал.

Некое смещение воздуха.

Некое изменение в свете.

Он наблюдал, как тот жидкий металл видоизменяется на поверхности костей, удлиняя зубы и когти, и он чувствовал на поверхности металла миллиарды глаз, буквально ощущал их интеллект и сознание этой чёртовой штуковины. Он видел там множество собственных отражений, точно увидел себя в глазах огромного насекомого.

Ник снова метнулся, на сей раз ведомый чистым ужасом, схватился за следующую колонну и поскользнулся на гладкой поверхности. Он задержался ровно настолько, чтобы восстановить равновесие и хватку, затем снова прыгнул на третью колонну…

В этот самый момент существо под ним совершило бросок.

Ник поспешно убрался на другую сторону колонны, и металлические зубы динозавра врезались в этот каменный столб, вырвав огромный кусок гранита. Снова запаниковав, Ник стал карабкаться вверх, держась так, чтобы колонна оставалась между ним и этой массивной тварью из кости и металла, которая примерно восемьдесят миллионов лет назад, наверное, была взрослой особью тираннозавра.

Ему не нужно было дышать, но Ник поймал себя на том, что задыхается, очутившись почти под потолком и вцепившись в верхнюю часть колонны. Динозавр выдрал ещё один неровный кусок гранита, позволив ему упасть на пол музея, мощёный плиткой.

Ник вскарабкался до самого потолка, свесился и осмотрел тёмный альков, теперь уже ища двери, любой выход.

Динозавр снова врезался в то, что осталось от колонны, заставив камень задрожать, отчего лепнина на потолке раскрошилась и посыпалась Нику на голову.

Он окинул взглядом альков, но единственный аварийный выход, который он видел, был заблокирован.

То, что перекрывало дверь, казалось сделанным из какого-то тяжёлого и жёсткого камня в форме чёрного обелиска. В ту же долю секунды Ник осознал, что этот камень туда кто-то поставил, и наверняка это сделал не работник музея.

Это загон для убийства.

Кто-то всё это подстроил, а потом выпустил этих бл*дских тварей.

Подумав об этом, Ник увидел глаза, смотрящие на него из темноты — человеческие и вампирские, слишком широко распахнутые на бледных лицах. Там были и другие, прятавшиеся от этих штук.

Динозавр снова врезался в колонну, и внимание Ника переключилось.

Он не мог там оставаться.

Он выиграл себе несколько минут против большого динозавра, но очевидно, эта чёртова тварь готова была обрушить всё здание, лишь бы добраться до него. Ник видел и существо поменьше, смотревшее вверх глазницами из кости и металла, зловеще тихое и неподвижное. Выжидающее.

Ник старался думать, определить лучший курс действий. Он мог прыгнуть на следующую стену и надеяться, что это существо не схватит его в воздухе… или он мог вскарабкаться ещё выше и попытаться передвигаться по сводчатому потолку.