Клык и металл

— Ладно… папочка, — сказала она, закатив глаза.

Перехватив доску повыше, Ник слегка улыбнулся в ответ.

— В следующий раз я останусь подольше, — пообещал он, по-прежнему ощущая остаточное чувство вины. — Я приведу Уинтер, и вы обе сможете перемывать мне косточки. Ладно? — поколебавшись, он добавил: — Ты можешь привести одну из своих подружек из дерби на роликах[4], если захочешь. По рукам?

В этот раз глаза Кит загорелись по-настоящему.

Её улыбка также лишилась разочарования.

— По рукам, — сказала она, показывая на него пальцем с видоизменяющимся лаком для ногтей цвета полуночи. — Я ловлю тебя на слове, Танака. Серьёзно.

Устроившись на лежаке и со вздохом скрестив ноги в лодыжках, она опустила солнцезащитные очки, покоившиеся на её высветленных и крашеных волосах, и вновь подставила лицо искусственному солнцу.

Её живот, слегка выпятившийся от съеденных блинчиков, почему-то делал Кит ещё более молодой в глазах Ника — словно маленькая девочка играет во взрослую в лаймово-зелёном бикини.

Чёртовы малыши-люди.

Он чертовски надеялся, что эта услуга, о которой он попросил, не сведёт её в могилу.

Глава 11 Джунгли

«Брик…» — Ник мысленно напечатал имя своего прародителя в гарнитуре, невидящим взглядом уставившись в окно робо-такси.

«Отец Брик, — поправился он мгновение спустя, изменив текст. — Ты сказал связаться с тобой, если мне что-либо понадобится. Ты сказал дать тебе знать, если я в своей работе на полицию Нью-Йорка наткнусь на что-либо, что может повлиять на тебя или расу в целом. Ты пообещал сделать то же самое со своей стороны…»

Поколебавшись, Ник нахмурился.

Его прародитель не лучшим образом реагировал на намёки о том, что он кому-то что-то должен.

И особенно Брик не любил, когда ему повторяли его же слова или обещания.

Удалив всё это, Ник начал заново.

«Отец Брик… Я извиняюсь за то, что пишу тебе, но мне очень нужно поговорить. Прошу, позвони, когда будет возможность. Буду чрезвычайно благодарен».

После небольшой паузы он нажал «Отправить».

Это отнюдь не идеальный вариант.

Брик также недолюбливал выпрашивание внимания или расплывчатые намёки, но после разговора с Кит у Ника имелись серьёзные вопросы относительно причастности Белой Смерти ко всему этому.

Он уже позвонил Сен-Мартен.

Ей он позвонил в первую очередь.

Честно говоря, он удивился, когда она согласилась немедленно с ним встретиться.

Он хотел узнать хоть что-нибудь, что угодно до того, как начнётся рабочий день Морли. Это одно из преимуществ жизни без сна; он мог продолжать работать, когда люди отключались.

Робо-такси высадило его возле ограждённого воротами района Река Золота, в котором жила Сен-Мартен. У охраны уже имелось его имя, и его пропустили после сканирования сетчатки и штрих-кода, подтверждающего его личность.

Несмотря на охрану, предупреждённую об его визите, добравшись до нужного здания, Ник задавался вопросом, а туда ли он приехал. Впервые в лобби Башни Феникса его никто не ждал, когда он вошёл в двери. Он не увидел охраны на посту. Всё это место казалось заброшенным. Подождав и посмотрев по сторонам несколько минут, Ник наконец сдался. Он подошёл к её частному лифту и набрал последовательность кнопок, которая поднимала кабину в пентхаус — он видел, как её ассистентка, Вероника Расин, проделывала это примерно дюжину раз.

Двери закрылись.

Не сработало сигналов тревоги, и его даже не усыпили газом.

Никто не попытался его остановить.

Лифт просто начал подниматься.

Когда кабина достигла верхнего этажа через несколько секунд, Ник настороженно вышел, оказавшись в вычурном фойе её просторного пентхауса.

Там его никто не ждал.

Никто не вышел поприветствовать его даже после того, как он простоял там целую минуту. Он знал, что когда лифт достигал верхнего этажа, в пентхаусе раздавался довольно громкий сигнал, почти как звонок в дверь. Тот факт, что никто не выглянул посмотреть, кто пришёл, показался ему весьма странным.

— Мисс Расин? — позвал Ник, прислушиваясь к звуку воды, струившейся в каменную чашу фонтана в фойе. — Лара? Это Ник. Ник Танака.

Никто не ответил.

Склонив голову набок, он ещё несколько секунд постоял перед фонтаном феникса, стараясь услышать движение или вообще хоть какой-то звук в остальной части апартаментов.

Не считая самого фонтана, журчания воды у другой скульптуры и приглушённого гудения электричества в стенах… здесь царила мёртвая тишина.

Такого тоже никогда не случалось.

Кто-нибудь всегда охранял Лару Сен-Мартен и дом Сен-Мартен. Обычно этот кто-то относился к команде частной охраны «Архангела». Обычно одним из этих людей была личный телохранитель и ассистентка Сен-Мартен Вероника Расин.